“秩序之钥……”林奇轻声重复，这与“钥匙碎片”的指向性似乎更接近了。
“东部边境……”霍克看向埃利奥特大师，“诺顿公爵之前不是说要组织探险队去东部古战场遗迹吗？”
“时间点很微妙。”凯拉指出，“影盟（如果此事是他们所为）突袭档案馆，寻找的很可能就是与‘钥匙’、‘地脉节点’或类似‘秩序之钥’记载相关的信息。诺顿家族同时又在筹备东部探险……这仅仅是巧合，还是有所关联？”
埃利奥特大师放下灰烬容器，走到文件旁，仔细翻阅着那份关于“暮影之眼”的记录。“‘暮影之眼’……如果昨夜真是他们所为，那么他们的目标很可能非常明确，就是与‘钥匙’或相关仪式、地点有关的记录。档案馆三层第七区……存放早期地理志和废弃魔法实验记录……”他思索着，“早期地理志可能记载了王国建立前或建立初期的地脉分布和重要地点。废弃魔法实验记录……难道王室先祖，也曾秘密研究过这类力量？”
这个推测让人细思极恐。如果王室本身早就在秘密研究“钥匙”或类似力量，那么劳伦斯七世的态度就更加复杂难明了。
“大师，这些灰烬和阴影残留，我们能做进一步分析吗？”莉娜跃跃欲试，“或许能逆向追溯其源头，或者分析其构成，找到克制或追踪的方法。”
“可以，但必须在最高级别的隔绝实验室内进行，并且要有防护措施。”埃利奥特大师严肃道，“虚空阴影的污染性极强。林奇，你的心光或许能提供关键的净化保障。小樱，你的龙炎对阴暗能量也有很强的驱散效果。你们两人要参与进来。”
他又看向其他人：“凯拉、莉娜，你们协助我解析这些文件，寻找更多关联线索，特别是关于东部边境那个疑似‘秩序之钥’祭坛的记载。霍克、阿卡，你们继续加强塔内外警戒，同时……利用我们的渠道，尽可能收集诺顿家族东部探险队筹备的具体情报，以及最近王都内是否有异常的人员流动，特别是与阴影法术或异端教派可能相关的人员。”
分工明确后，众人立刻行动起来。
接下来的两日，法师塔第九层的一部分区域变成了高度紧张的研究中心。埃利奥特大师、林奇、小樱、凯拉、莉娜几乎泡在实验室和藏书处。
在重重防护下，对“影蛭”灰烬的分析艰难地进行着。那些灰烬极其顽固，常规的魔法分析手段效果甚微，反而有被其阴影能量反向侵蚀的风险。林奇的心光在实验中发挥了至关重要的作用，他需要持续释放温和而纯净的净化之力，压制灰烬中的阴暗活性，为分析创造安全环境。而小樱则在一旁随时准备，一旦出现能量失控迹象，便以龙炎进行灼烧清除。
即便如此，过程也充满凶险。一次，莉娜试图用一道精密的奥术探针深入灰烬内部结构时，灰烬猛然爆发出一股强烈的精神尖啸，夹杂着贪婪与疯狂的意志碎片，试图冲击她的心神。幸好林奇的心光领域及时张开，小樱也喷出一小缕纯净的龙炎灼烧了逸散的阴影，才将危机化解。莉娜脸色苍白，心有余悸。
不过，付出总有回报。他们最终确认，灰烬中残留着一丝极其微弱的、指向性明确的“仪式烙印”，这烙印与一份古老的、记载着某种“阴影定位仪”制作方法的禁忌卷轴上的某个符文阵列有部分吻合。那份卷轴，正出自“暮影之眼”教派。这几乎坐实了袭击者的身份。
更重要的是，通过对那缕被固定的阴影能量残留进行分析，埃利奥特大师发现，其能量频段与沙海“虚空低语者”有某种底层相似性，但更加“精细”和“受控”，仿佛经过了某种驯化或定向培养。这似乎印证了影盟与虚空力量的深度勾结，并且可能掌握着更高级的利用技术。
另一方面，凯拉和莉娜在故纸堆中也有发现。她们在一份王国早期的边境巡逻日志副本中，找到了一条语焉不详的记录，提及东部“裂魂峡谷”附近，曾有巡逻队报告夜间看到“地缝中有奇异紫光溢出，伴有低沉呢喃，靠近者皆感心神不宁”。时间点与那份提及“秩序之钥”祭坛的探险笔记相近。
而在整理历代宫廷法师的采购记录时（这得益于埃利奥特大师的高权限），她们发现，在劳伦斯七世即位初期，宫廷法师团曾秘密且大量采购过几种用于稳定空间、屏蔽能量探测和进行高精度符文雕刻的特殊材料，其用途指向不明，但时间上与几次对东部边境的“官方地理勘测”行动重合。
“王室……可能早在几十年前，就在暗中调查甚至试图利用东部边境的某个东西。”凯拉得出结论，神情严肃，“‘秩序之钥’的祭坛，恐怕不是空穴来风。诺顿家族现在要去那里，是真的为了‘古战场遗迹’，还是知道了什么？”
所有线索如同散落的珠子，逐渐被串连起来。影盟（暮影之眼）在寻找与“钥匙”相关的古老信息；诺顿家族在筹备前往可能存在相关遗迹的东部边境；王室似乎对此早有知晓甚至介入；而他们自己，则身怀与“钥匙”相关的碎片和净化的力量，被卷入风暴中心。
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