列支敦士登，瓦杜兹，弗里德里希·冯·霍恩海姆的隐秘庄园，坐落在静谧的山谷深处，厚重的石墙隔绝了外界的窥探，也仿佛隔绝了时间。然而，这座看似坚不可摧的堡垒内部，空气却凝滞得如同暴风雨前夜。
书房里，水晶吊灯洒下冰冷的光辉，映照着霍恩海姆苍白而泛着不正常红晕的脸。他拒绝了私人医生再次注射镇定剂的建议，只靠着一杯接一杯的纯麦威士忌，强压下体内“阿瑞斯”药效退去后那种噬骨的疲惫和神经末梢的刺痛。他的“夜莺”小队已将庄园守得如铁桶一般，但他心头的警报却从未解除。苏软软和“昆仑”的报复，以及……“理事会”可能的态度，都像达摩克利斯之剑悬在头顶。
“先生，”管家汉娜的身影出现在门口，这位为霍恩海姆家族服务了三十年的老妇人，此刻脸上也带着掩饰不住的忧色，“刚刚收到来自瑞士联邦检察官办公室的加急函件。他们……他们以涉嫌‘严重欺诈、市场操纵、洗钱，以及危害公共安全（指涉嫌使用化学武器）’等多项罪名，正式向列支敦士登司法部提出了引渡请求。列支敦士登方面……没有立刻拒绝。”
霍恩海姆握着酒杯的手，指节微微泛白。引渡请求！瑞士人这次是动真格的了，而且动作如此之快，显然是有人在背后全力推动。是苏软软？还是那些急于和他切割的“盟友”？
“国际刑警组织也更新了红色通缉令，将您的危险等级提升到了最高级，并通告各成员国协助缉拿。”汉娜的声音更低了，“另外，我们在苏黎世州银行的几个备用账户，也被……冻结了。行长亲自打来电话，表示‘爱莫能助，压力来自最高层’。”
墙倒众人推。资本的趋利避害在这一刻展现得淋漓尽致。那些曾经对他卑躬屈膝的银行家、律师、政客，现在唯恐避之不及。
“家族内部呢？”霍恩海姆的声音沙哑，他指的是那些分布在欧洲各地、掌握着家族部分产业和资源的旁系亲属。
汉娜沉默了片刻，才艰难开口：“冯·埃森贝克先生（霍恩海姆的堂弟，掌管家族在德国的部分制造业）发表声明，谴责您的‘个人行为’严重损害了家族声誉，并宣布他掌控的企业与您的业务‘完全切割’。冯·施泰因夫人（霍恩海姆的远房姑母，在艺术界颇有影响力）正在联系拍卖行，准备出售您寄存在她那里的几幅画作，以‘弥补可能的损失’……其他人，大多保持沉默，或者……在私下接触买家，出售他们持有的家族信托份额。”
切割，背叛，自保。百年家族的荣耀与纽带，在真正的危机面前，脆弱得如同精致的玻璃。
霍恩海姆猛地将杯中的威士忌一饮而尽，辛辣的液体灼烧着喉咙，却压不住心头的寒意和那不断滋长的暴戾。他筹划的“方舟-阿尔法”协议，本是将最核心的财富和少数绝对忠诚的“火种”秘密转移，但现在看来，这条退路也未必安全。“理事会”会如何看待一个失败且暴露的“合作伙伴”？是庇护，还是……清理？
就在这时，他书桌上那部最保密的卫星电话，屏幕突然亮起，一个没有号码显示的来电。铃声是单调而持续的蜂鸣，带着一种不容拒绝的意味。
霍恩海姆盯着那屏幕看了几秒，挥挥手让汉娜退下。书房里只剩下他一个人，和那持续不断的蜂鸣声。
他深吸一口气，接通了电话，但没有说话。
听筒里传来一个经过变声器处理的、冰冷而毫无感情的声音，说的是英语，带着某种古怪的、难以辨认的口音：“弗里德里希·冯·霍恩海姆。”
霍恩海姆的心沉了下去。这个声音，这个称呼方式……是“理事会”的“联络人”，或者说，是“园丁”的使者。他们只有在最正式、最严重，或者最不祥的时候，才会直接联系。
“是我。”霍恩海姆尽量让自己的声音听起来平稳。
“你的情况，理事会已知悉。”对方的声音没有一丝波澜，“你暴露了‘潘多拉信托’的部分关联，对‘雅典娜’造成了不必要的关注。你个人的鲁莽行为，引来了‘昆仑’和苏软软的过度关注，并导致了‘兀鹰’在东亚和北极的重要节点受损。你的失败，是系统性的。”
每一句话，都像一把冰冷的锤子，敲在霍恩海姆的心上。没有询问，没有安慰，只有冰冷的陈述和更冰冷的定罪。
“我……”霍恩海姆想要辩解，想说这一切都是苏软软的阴谋，是“昆仑”的迫害，想说“普罗米修斯”的崩溃是有人恶意做空……但话到嘴边，却显得如此苍白无力。在“理事会”眼中，结果就是一切。失败，就是原罪。
“理事会决定，”那冰冷的声音继续响起，宣判了他的命运，“‘潘多拉信托’与你的关联将被单方面、永久性切断。‘雅典娜资本’将启动对你的‘隔离’程序。你个人，以及你所知的、与‘理事会’相关的任何信息，都被视为‘不可控风险因素’。”
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