修炼上，他几乎耗尽了所有灵石和丹药，不顾经脉的酸胀感，疯狂冲击练气二层的瓶颈。终于在考核前十天的一个深夜，伴随着丹田一阵轻微的胀痛，那层阻碍已久的隔膜轰然破裂，精纯了不少的真气在经脉中奔腾流转，正式踏入了练气二层！
境界的提升，不仅让他的灵力总量和神识范围有了小幅增长，更关键的是，他对自身灵力的控制力变得精细了不少。这对他施展那粗浅的育草法术，以及在辨药时感知药性，都有着不小的助益。
考核之期，转眼即至。
这一日，云雾坊市比往日更加喧嚣。中央广场上，早已搭建起数座高台，百草门的旗帜迎风招展。数以千计怀揣仙梦的年轻修士从四面八方涌来，人声鼎沸。有衣着华贵的家族子弟，有神色剽悍的散修，也有如叶尘这般看似普通的少年。
叶尘早早来到广场，寻了个人少的角落静立，目光扫过人群，看到了不少气息不弱于他、甚至更强的竞争者。他也看到了在几名护卫簇拥下、一脸倨傲的李皓，对方也发现了他，投来一个冰冷而充满威胁的眼神。叶尘面无表情地移开目光，心中古井无波。今日，他的对手是这数千修士，是那严格的考核，而非区区一个李皓。
辰时正刻，钟鸣九响，广场瞬间安静下来。数道强大的神识扫过全场，带着令人心悸的威压。只见高台之上，出现了十余名身着百草门青色道袍的修士，为首的是一位面容清癯、目光温润的中年道人，气息渊深似海，竟是筑基期的前辈！其身后众人，也皆是练气后期的精英弟子。
那中年道人目光平和地扫过台下众人，声音温和却清晰地传入每个人耳中：“贫道百草门外门执事柳如是，今日主持此次入门考核。仙路艰难，道途维艰，我百草门立派之本，在于丹道，在于灵植。故此次考核，分‘辨药’、‘育草’两关。择优录之，宁缺毋滥。现在，第一关，‘辨药’开始！”
话音落下，台下数十名百草门弟子迅速行动，在广场上布置下数百个石台，每个石台上都放置着数种形态各异、灵气盎然的药材。
“每人择一石台，限时一炷香，辨识台上药材名称、年份、主要药性及常见用途。以辨识准确度与深度评分。”柳执事宣布规则。
人群立刻涌动起来，纷纷抢占石台。叶尘不疾不徐，选了一个靠近边缘、看似不起眼的石台。台上放着三株药草：一株叶片呈星状、开淡蓝小花的“星灵草”，一株根茎虬结、散发辛辣气的“地炎根”，还有一块黑乎乎、看似不起眼的干瘪菌类。
前两种是常见药材，叶尘一眼便认出，星灵草约十年份，有宁神静气之效；地炎根约八年份，药性燥热，可活血化瘀。但第三块干菌，却让他微微蹙眉。此物灵气内敛，表面毫无特征，寻常辨药术难以入手。
叶尘屏息凝神，暗中运转起得自木简的《辨药术》，同时胸口残鼎传来一丝微不可察的温热。他伸出手指，轻轻触碰那干菌，神识如同最精细的触须，缓缓探入。
刹那间，他仿佛“看”到了干菌内部那极为缓慢、却异常精纯的土属性灵气流转，其核心处，还蕴藏着一丝微弱的生机。一个名字跃入脑海——“土精菌”，一种喜藏于灵脉边缘岩石下、善于隐匿自身灵气的一阶灵材，年份约十五载，是炼制某些土属性丹药或制作高阶符墨的辅料，其隐匿特性使得它难以被寻常修士发现。
叶尘心中了然，提起特制的药笔，在石台旁的玉简上，迅速而清晰地刻录下自己的答案，不仅写出了名称年份，还简要说明了其隐匿灵气的特性及可能用途。
一炷香很快燃尽。百草门弟子收走玉简，现场评阅。不少修士面露难色，显然被那“土精菌”难住。李皓所在的石台，他倒是很快答完，脸上带着自信，瞥了叶尘一眼，隐含挑衅。
叶尘浑不在意，静待结果。他知道，真正的考验，才刚刚开始。他的目光，已投向那即将开始的第二关——“育草”。那里，或许才是他能否脱颖而出的关键。
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