转眼间，三人一伤一重创，只剩下那个释放火球术的壮汉，吓得魂飞魄散，转身欲逃。
叶尘岂会放虎归山？御风诀再动，后发先至，赤炎剑架在了其脖颈之上。
“道友饶命！饶命啊！是……是周通师兄让我们盯着你的！不关我们的事！”那壮汉涕泪横流，慌忙求饶。
周通？叶尘目光一凝，果然是李家那条线上的狗！看来对方在明面上暂时奈何不了他，便开始动用这些阴暗手段了。
“滚！若再有下次，定斩不饶！”叶尘收起赤炎剑，冷喝道。他并未下杀手，并非心慈手软，而是深知在此地杀人，痕迹难消，反而会引来更大麻烦。重伤震慑，足以让这些喽啰短时间内不敢再招惹他。
那三人如蒙大赦，搀扶着狼狈逃窜，连头都不敢回。
经此一事，叶尘更加警惕。他更换了前往暗市的路线和时间，交易也更加小心，每次只出手极少量的丹药。他将更多精力放在了提升自身实力上。
修为在资源堆积和苦修下，稳步提升至练气五层中期。庚金指、御风诀、土甲术愈发纯熟，尤其是将《燎原剑诀》中的一些运力技巧融入后，庚金指的点杀能力和穿透力更强。赤炎剑也祭炼得更加得心应手。
这一日，叶尘正在屋后隐秘药圃照料那几株已开始结出花苞的冰凝花，怀中残鼎忽然传来一阵极其微弱的、与以往不同的悸动。这次并非预警，也非对灵植的渴望，而是一种……指向性更明确，却依旧模糊的牵引感，隐隐指向宗门深处，那片被更强大禁制笼罩的核心药园方向，但感觉比上次更加清晰了一丝。
“核心药园……到底有什么东西，如此吸引残鼎？”叶尘心中疑惑更深。但他清楚，以他现在的身份和实力，根本不可能进入核心药园，此事只能暂且记下。
傍晚，叶尘收到一道传讯符，是陈执事召见。他心中微动，整理了一下仪容，前往执事堂偏殿。
陈执事见到他，打量了几眼，微微颔首：“不错，修为精进扎实，气息沉稳，看来这几个月你没有荒废。”
“多谢师叔夸奖，弟子不敢懈怠。”叶尘恭敬道。
陈执事沉吟片刻，道：“今日唤你来，是告知你，宗门已正式颁布通告，‘幽寂山谷’试炼，将于十个月后开启。此次试炼，关乎筑基机缘，竞争必将空前激烈。你如今已练气五层，有资格参与，但需知，其中凶险，远超云雾秘境。往届陨落弟子，不在少数。”
叶尘心神一凛，肃然道：“弟子明白，定当全力以赴，谨慎行事。”
陈执事点点头，意味深长地道：“宗门之内，并非铁板一块。有些人，有些事，你需心中有数。试炼之中，除了妖兽险地，更需提防……人心。好自为之吧。” 说罢，挥了挥手，示意他退下。
离开执事堂，叶尘心情沉重了几分。陈执事的提醒，无疑证实了他的猜测。幽寂山谷试炼，恐怕不仅是机缘之争，更是生死之局！李家和赤阳的势力，绝不会让他轻易得到筑基丹主药。
“十个月……时间更紧迫了。”叶尘望向远方层峦叠嶂的山脉，眼中燃烧起熊熊斗志。前路艰险，但他别无选择，唯有迎难而上，在这荆棘遍布的仙途中，杀出一条属于自己的血路！
接下来的日子，叶尘的修炼更加疯狂。他将所有能利用的时间都投入其中，目标明确——在幽寂山谷试炼开启前，将修为提升至练气六层！同时，要储备足够多的丹药、符箓，做好万全准备。
山雨欲来风满楼，大战前的压抑气氛，笼罩在百草门众多有志于筑基的外门弟子心头。而叶尘，这条从山村中走出的潜龙，已在沉寂中磨利了爪牙，准备迎接即将到来的、决定命运的风暴。
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