伤势尽复，修为更进，叶尘并未在藏身之处久留。幽寂山谷试炼时日无多，他必须尽快找到炼制筑基丹的最后一味主药——地灵根。他将得自赤阳的赤阳剑稍加祭炼，此剑品质远胜他原本的赤炎剑，足以作为当前的重要对敌手段。随后，他悄然离开石隙，重新没入幽深的山谷之中。
根据地图玉简标注和宗门杂记中的零星记载，地灵根性喜阴湿，常生于灵气浓郁之地底或幽深洞穴之中，伴生有“石乳灵液”。叶尘将目标锁定在几处地图上标记的可能存在地下洞穴或灵脉分支的区域。
他行进得极为小心，神识与残鼎感知结合，时刻警惕着周围。山谷深处，妖兽愈发强大，偶尔能感受到一阶上品，甚至堪比筑基初期的二阶妖兽的恐怖气息，叶尘皆远远绕行。期间，他也遭遇了几波其他宗门弟子，有的行色匆匆，有的正在与妖兽搏杀，叶尘皆隐匿身形，避而不见，不愿节外生枝。
如此搜寻了两日，虽也采集到几株不错的辅助灵草，却始终未见地灵根的踪影。
第三日午后，当叶尘沿着一条地下暗河形成的潮湿峡谷谨慎前行时，怀中残鼎忽然传来一阵微弱的、与感应灰影时截然不同的波动。这波动带着一种厚重的土属性灵气感和勃勃生机，指向峡谷一侧岩壁的某处。
“嗯？有灵物？”叶尘精神一振，立刻循着感应悄然靠近。只见那处岩壁布满滑腻的青苔，下方有一个被藤蔓半遮半掩的狭窄洞口，仅容一人匍匐通过，一股精纯的水土混合灵气正从洞内缓缓溢出。
“此地灵气盎然，或许真有地灵根！”叶尘心中升起希望。他并未急于进入，而是先在外围仔细观察。洞口处的藤蔓有被利器新近划断的痕迹，地上还有一些模糊的脚印。
“有人先一步进去了！”叶尘眼神一凝，更加谨慎。他屏息凝神，将神识缓缓探入洞内。洞穴初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。内部是一个不大的天然石窟，石窟中央有一个小小的水潭，潭水清澈，散发着淡淡灵气。水潭边，赫然生长着三株通体土黄、形如人参、却散发着莹莹宝光的灵植——正是地灵根！看其年份，至少有三百年以上，药性十足！
然而，石窟内的气氛却剑拔弩张。两方人马正在对峙，一方是三名身穿百草门服饰的弟子，为首的是一名面容姣好、神情冷冽的绿衣女子，修为练气七层，另外两人一男一女，皆是练气六层巅峰。而另一方，则是两名身着黑衣、袖绣骷髅标志的修士，是邻近区域魔道宗门“阴煞宗”的弟子，修为皆是练气七层，气息阴冷，目光森然。地上还躺着一名百草门弟子，胸口焦黑，已然气绝。
显然，双方为争夺这三株地灵根，已经发生了冲突，并且见了血。
“柳萱！识相的就赶紧滚！这三株地灵根，我阴煞宗要了！否则，地上这个就是你们的下场！”一名阴煞宗弟子狞笑道，手中把玩着一颗冒着黑气的珠子。
那名为柳萱的绿衣女子，正是与叶尘同期入宗、曾有过数面之缘的弟子。她此刻面色苍白，却毫不退缩，咬牙道：“魔道妖人，休想！这地灵根是我们先发现的！残害同门，宗门绝不会放过你们！”
“哼！宗门？在这幽寂山谷，死了也是白死！既然你们找死，那就成全你们！”另一名阴煞宗弟子冷哼一声，与同伴同时出手！黑气翻涌，化作数道鬼爪，带着凄厉的鬼哭之音，抓向柳萱三人。
柳萱娇叱一声，祭出一面翠绿小盾，幻化出光幕护住己方，同时挥动一条绿色长绫，如灵蛇般缠向对手。另外两名弟子也各施手段，剑光闪烁，奋力抵挡。但阴煞宗功法诡异，那鬼爪专蚀灵力，百草门三人明显落在下风，光幕剧烈震荡，岌岌可危。
洞外的叶尘将这一切尽收眼底，心念电转。地灵根他志在必得。但眼下情况复杂，阴煞宗两人实力强悍，柳萱三人虽处下风，但拼死反击之下，也未必不能重创对方。此时现身，绝非良机。
“鹬蚌相争，渔翁得利。”叶尘瞬间做出决定。他悄无声息地后退一段距离，寻了一处视野死角，全力收敛气息，如同暗夜中的影子，静静等待。他要做那只在后的黄雀。
洞内激战正酣。阴煞宗弟子手段狠辣，各种阴毒法术、法器层出不穷。百草门那名男弟子一个不慎，被一道黑气击中，惨叫一声，倒地不起。柳萱和另一名女弟子压力大增，险象环生。
“师姐！怎么办？”那女弟子带着哭腔喊道。
柳萱眼中闪过一丝决绝，猛地咬破舌尖，喷出一口精血在翠绿小盾上。小盾光芒大盛，暂时稳住阵脚。她厉声道：“赵师妹，我拖住他们，你找机会毁了地灵根！绝不能便宜这些魔道妖人！”
那赵师妹闻言，脸上闪过挣扎，但看到师姐决然的眼神，一咬牙，便欲扑向地灵根。
“想毁药？做梦！”一名阴煞宗弟子看出意图，狞笑一声，祭出一面黑色小幡，幡面一展，涌出大股黑雾，瞬间将整个石窟笼罩，隔绝视线与神识，同时无数怨魂嘶吼着扑向柳萱二人。
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