翠微峰洞府内，叶尘缓缓睁开双眼，眸中精光一闪而逝，周身鼓荡的灵压渐渐平复。历时数月闭关，借助极品凝基丹之效，他已将筑基初期的境界彻底巩固，修为稳步提升，距离初期顶峰亦不远矣。新得的几门法术功法也演练纯熟，实力大增。
然而，他并未感到丝毫松懈。此次护送任务遭遇的蹊跷伏击，如同悬顶之剑，让他心生警惕。那两名筑基匪首的出现，绝非偶然。
“是试探？还是针对性的截杀？” 叶尘指节轻轻敲击着膝盖，陷入沉思。若只是寻常劫匪，见他筑基修为，多半会知难而退。但那两人目标明确，配合默契，分明是冲着他来的。是宗门内有人对他这新晋筑基不满？还是……与那拍卖会上的黑袍修士有关？对方竟能将手伸到百草门势力范围内？
线索太少，难以断定。但无论如何，此事都意味着潜在的威胁已然临近。提升实力，是应对一切危机的根本。
他取出得自玄渊洞府的那枚记载《九转淬体诀》的淡金玉简。此前因修为不足且资源匮乏，他一直未曾修炼此功。如今筑基功成，又从那两名匪首的储物袋中得到了不少灵石和普通炼体药材，倒是可以尝试修炼第一转了。
《九转淬体诀》第一转，名为“易筋锻骨”，旨在打熬肉身根基，使气血雄浑，筋骨强健，远超同阶。修炼过程需以特定药浴辅以灵力锤锻，痛苦非常，但一旦有成，不仅肉身防御、力量大增，对灵力运转、抵抗法术伤害乃至日后承受天劫都有莫大好处。
叶尘不再犹豫，当即在洞府内开辟出一间静室，备好巨大木桶与清水，随后按照玉简所述，将数十种准备好的药材逐一投入。这些药材大多得自匪首储物袋，年份普通，但勉强够用。在真火加热下，桶中药液很快沸腾，化作一锅色彩斑斓、药力狂暴的汁液，散发出辛辣刺鼻的气味。
褪去衣衫，叶尘深吸一口气，踏入桶中。
“嗤——！”
剧烈的痛楚瞬间从全身毛孔传来！药力如同无数烧红的钢针，疯狂钻入体内，冲击着经脉、肌肉、骨骼。这种痛苦，远比修炼《归元诀》吸纳灵气时猛烈十倍！他闷哼一声，额头青筋暴起，却紧守灵台清明，立刻运转《九转淬体诀》法门，引导体内液态真元，配合药力，主动锤锻己身。
每一次呼吸，都伴随着撕裂般的煎熬。桶中药液的颜色以肉眼可见的速度变淡，其中的精华被叶尘的身体贪婪吸收。残鼎似乎也感应到宿主正处于一种特殊的蜕变状态，自发地散发出一股温凉气息，护住其心脉识海，让他能在极致痛苦中保持清醒，不至崩溃。
数个时辰后，桶中药液彻底化为清水。叶尘整个人如同虚脱，面色苍白地瘫软在桶中，但一双眸子却亮得惊人。他能清晰地感觉到，自己的皮肤下隐隐泛着一层极淡的古铜光泽，血肉筋骨似乎凝实了一丝，气血运转也更为澎湃有力。
“第一转，初入门径！” 虽然距离小成还有很远，但这第一步总算迈出。肉身力量的提升，带来的是全方位的增强，无论是施展法术的速度、威力，还是自身的防御与恢复力，都有所裨益。
此后数月，叶尘的生活变得极有规律。每日大半时间用于运转《归元诀》炼化丹药，提升灵力修为；其余时间则分成三部分：修炼《九转淬体诀》打熬肉身、练习《云水遁》与《千幻诀》提升遁术与隐匿之能、以及祭炼玄光盾熟悉这件极品防御法器的运用。
期间，他也并非完全与世隔绝。偶尔会去执事堂接取一两个不太耗时、奖励尚可的丙级任务，维持必要的宗门贡献和外界信息渠道。每次外出，他都极为谨慎，必定改换容貌气息，并时刻保持警惕。
这一日，叶尘刚从执事堂交接完一个采集任务回来，却在返回翠微峰的路上，被两人拦住了去路。
为首一人，身着华贵锦袍，面容俊朗，但眉宇间带着一丝若有若无的傲气，修为赫然达到了筑基中期！其身旁跟着一名青衣弟子，修为在练气大圆满，态度恭敬，正是当年与叶尘同期入门、曾在外门小比中有过些许摩擦的赵虎！此刻，赵虎看向叶尘的目光中，带着几分复杂，有幸灾乐祸，也有一丝敬畏。
“这位可是叶尘叶师弟？” 那锦袍青年嘴角含着一抹看似和煦的笑容，目光却带着审视的意味落在叶尘身上。
叶尘停下脚步，面色平静，拱手道：“正是叶某。不知这位师兄是？” 他心中警惕，此人灵压不俗，来者不善。
“呵呵，在下执法堂，陈轩。” 锦袍青年微微一笑，语气却带着几分不容置疑的意味，“听闻叶师弟前番执行护送任务，遭遇匪修，身手不凡，轻易便斩杀了两名同阶，真是令人刮目相看。”
叶尘心中冷笑，消息传得倒快。他淡然道：“陈师兄过奖了。不过是侥幸得手，匪修乌合之众，不堪一击罢了。”
“哦？是吗？” 陈轩眼中精光一闪，逼近一步，压低声音道，“可据我所知，那两名匪修，并非寻常散修。其中一人，似乎与我执法堂正在追查的一桩旧案有关。叶师弟将其击杀，虽是功劳，但也……毁了些许线索啊。”
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