碧波万顷，一道不起眼的淡绿色遁光悄然掠过海面，最终没入一座偏僻荒岛的天然洞穴之中。洞口禁制光芒一闪，旋即恢复平静，与周围环境融为一体，再无丝毫气息外露。
洞府内，叶尘盘膝而坐，脸色略显苍白，但眼神却明亮锐利。接连两场战斗，虽都速战速决，但对法力和心神的消耗着实不小。他先服下数颗丹药，运功调息了整整一日，待状态恢复至巅峰，这才开始仔细清点此次出海的全部收获。
首先便是那头二阶巅峰的铁甲鳄材料。厚重的背甲、锋利的爪牙、坚韧的筋络、以及那枚土黄色、蕴含着磅礴妖力的妖丹。这些材料价值不菲，尤其是妖丹和背甲，是炼制防御法器和土属性丹药的上佳材料，粗略估算，至少值两三千下品灵石。
接着是那三名劫修的身家。三个储物袋打开，里面的东西让叶尘微微挑眉。灵石加起来有近四千下品灵石，中品灵石也有十几块。各类丹药二三十瓶，品质参差不齐，多以疗伤和恢复法力为主。符箓数十张，多为一级、二级，威力寻常。法器三件：一柄血色飞叉（中品灵器）、一柄鬼头刀（中品灵器）、一串碧绿骨珠（下品灵器，似有污秽法器灵光之效）。除此之外，还有一些杂七杂八的矿石、妖兽材料以及几枚记载着粗浅功法和法术的玉简。
“果然是刀头舔血的散修，身家比寻常同阶修士丰厚些，但好东西不多。” 叶尘微微摇头，将灵石、丹药、符箓分类收好。那三件法器煞气较重，与他功法不甚相合，他打算回到坊市后便出手卖掉，换取灵石。
最让他在意的，是从那壮汉储物袋中找出的一枚黑色令牌和一张残破的海图。令牌入手冰凉，正面刻着一个狰狞的鬼头，背面则是一个“七”字。那海图材质特殊，似乎是以某种兽皮炼制，上面标注的区域并非碧波海常见航线，而是在一片名为“迷雾礁”的危险海域深处，标记了一个红点，旁边还有小字注释“阴磷砂”。
“鬼头令牌……似乎是某个组织的信物？阴磷砂……这可是炼制某些特殊毒丹和污秽法器的稀有材料，价值不低。” 叶尘沉吟片刻，将令牌和海图小心收起。这或许是一条线索，但迷雾礁凶名在外，绝非现在可以探索的。
将所有战利品清点归类完毕，叶尘开始规划下一步行动。
“当务之急，是提升实力。修为已至筑基后期巅峰，短时间难以突破，需在其他方面增强。” 他目光扫过那堆材料，“铁甲鳄妖丹蕴含的土系妖力精纯，正好可作为主药，辅以其他灵草，炼制一炉‘戊土丹’，此丹对巩固修为、淬炼肉身颇有裨益，正适合我目前状态。”
“其次，《万衍图录》中记载了一种名为‘石傀’的简易傀儡炼制之法，所需主材正是铁甲鳄的背甲和利爪。若能炼制出一两具相当于筑基初期的石傀，无论是探路、牵制还是护法，都能极大增强我的手段和生存能力。”
想到便做。叶尘先是取出那尊得自黑风涧的黑色炼丹炉，又将从坊市购来的辅助灵草一一摆好。他深吸一口气，指尖弹出一缕真火，投入炉底。
炼丹过程并非一帆风顺。海外妖兽的妖力属性与中土略有差异，更为暴烈。叶尘全神贯注，凭借强大的神识和对药性的精准把握，不断调整着火候和灵草投入顺序。期间数次险些炸炉，都被他险险稳住。
整整三天三夜过去，丹炉内药香渐渐浓郁，最终化为一股沉稳的土黄色丹气。开炉瞬间，十二颗龙眼大小、色泽深黄、丹纹隐现的灵丹静静躺在炉底，成功九颗，废了三颗。
“成丹率七成半，还算不错。” 叶尘满意地点点头，将九颗戊土丹装入玉瓶。此丹品质上乘，药力充沛。
稍作休息后，他便开始着手炼制石傀。炼制傀儡比炼丹更为复杂，需在材料上刻画精密符文，凝聚核心，赋予其简单的行动指令。叶尘虽是初次尝试，但有《万衍图录》的详细指引和远超同阶的神识作为支撑，过程虽磕磕绊绊，却也在不断进步。
他先将铁甲鳄背甲切割打磨，刻上防御和聚灵符文；又以利爪为武器，刻入锐金阵纹；最后取一截坚韧筋络，融合少量铜精，炼制出连接关节的傀筋。最关键的一步，是以妖丹残存妖力为引，融合自身神识印记，凝聚成简单的控制核心。
洞府内，叮叮当当的敲打声和符文亮起的微光持续了数日。
终于，在消耗了大半材料后，两具半人高、形貌粗糙、通体由黑褐色鳞甲覆盖的人形石傀矗立在叶尘面前。它们双眼镶嵌着两小块妖丹碎片，闪烁着微弱的黄光。
叶尘打出法诀，神识融入控制核心。
两具石傀眼中黄芒一亮，僵硬地动了起来，依照叶尘指令，做出行走、挥爪、格挡等简单动作，动作迟缓，但力量颇大，防御力看来不俗。
“勉强达到筑基初期战力，动作呆板，耗能不小，但用于警戒、抵挡正面攻击或探路，应该足够。” 叶尘评估着这两具试验品，虽然简陋，却意义非凡。这是他踏入傀儡术的第一步。剩余材料已不足以炼制第三具，他便将边角料收起，日后或可修补之用。
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