光阴荏苒，自叶尘抵达流云仙城，转眼已过半年。这半年间，他深居简出，大部分时间都在清远居静室中闭关苦修，炼化丹药，凝练法力，参悟功法，修为虽未突破至金丹中期，却也愈发精纯凝实，距离那层瓶颈似乎更近了一步。期间，他也数次改换形貌，低调出入城中几家大型商铺，陆续出手了部分用不上的材料法器，换取了十余万灵石，并购入了数瓶对金丹修士修行有益的“玉液丹”，身家依旧丰厚，但距离竞拍“空晶石”这等天价之物，仍是杯水车薪。
关于“百炼秘境”资格的消息，他始终留意，但公开考核的日期尚远，而推荐令牌的获取更是渺茫。那“秘境残图”与“暗影阁”的线索，如同石沉大海，再无半点风声，叶尘也乐得清静，并未主动探寻，以免惹祸上身。
这一日，叶尘正在静修，怀中那尊许久未有动静的无名残鼎，忽然传来一丝极其微弱、却带着明确指向性的悸动！这一次的感应，比之前任何一次都要清晰，指向城西数千里外的一片名为“赤炎山脉”的区域。
叶尘猛然睁开双眼，精光一闪而逝。“残鼎异动……此次感应如此清晰，绝非寻常灵物！” 他心中凛然。这残鼎虽功能受限，但每次主动示警或感应，皆非寻常。赤炎山脉乃是流云仙城附近一处着名的险地，其内火山遍布，地火肆虐，盛产各种火属性灵材，但也盘踞着大量火系妖兽，甚至传闻有四级（相当于元婴期）妖王存在，等闲金丹修士不敢深入。
机遇与风险并存！叶尘沉吟片刻，果断起身。一味苦修并非良策，适当的冒险与机缘争夺，亦是修仙之路不可或缺的一环。关键在于谋定而后动。
他并未立刻出发，而是先前往城中最大的“万卷楼”，耗费灵石购买了一份关于赤炎山脉最新、最详细的舆图与妖兽分布、险地标注的玉简。返回静室后，他花费数日时间，仔细研究，最终将目标锁定在残鼎感应区域附近的一处名为“地火熔湖”的中等危险区域。据玉简记载，此地火灵气异常活跃，常伴有“地火莲”、“炎阳晶”等中高阶火属性灵材出世，但也常有三级妖兽“火鳞蟒”群居出没，甚至可能有三阶上阶的“熔岩巨蜥”潜伏。
准备妥当后，叶尘改容换貌，化作一名面容粗犷、身着赤色皮甲、气息维持在筑基后期巅峰的散修模样，悄然离开了流云仙城，驾起一道不起眼的赤色遁光，朝着赤炎山脉方向疾驰而去。
数日后，叶尘按图索骥，抵达赤炎山脉外围。空气中已弥漫着浓郁的硫磺气息，温度明显升高，大地呈现暗红色，远处不时有火山喷发的轰鸣传来。他收敛气息，小心翼翼地向山脉深处潜行。越是靠近残鼎感应区域，怀中残鼎的悸动便越发明显，甚至传来一丝若有若无的渴望之意。
三日后，他终于抵达“地火熔湖”区域边缘。眼前是一个巨大的盆地，盆地中央是一片翻滚着气泡、散发出灼热高温的暗红色熔岩湖泊，湖心不时有炽热的岩浆喷涌而起。湖泊周围，怪石嶙峋，分布着许多通往地下的洞穴，空气中弥漫着精纯却狂暴的火灵气。
叶尘隐匿在一块巨大的火山岩后，神识缓缓铺开，仔细探查。很快，他便发现熔湖东南角一处不起眼的洞穴入口附近，残留着激烈的打斗痕迹，岩石崩碎，地面焦黑，还有未干涸的血迹和破碎的法器碎片。空气中残留着数道修士的灵力波动和一股暴戾的妖兽气息。
“有人抢先一步？而且刚经过一场恶战。” 叶尘目光一凝，愈发谨慎。他悄然靠近，凭借强大的神识和残鼎对能量波动的敏锐感知，很快弄清了大致的状况。
洞穴深处，隐隐传来法术轰鸣与妖兽的嘶吼，以及修士的怒喝声。显然，战斗尚未结束。叶尘屏息凝神，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地潜入洞穴。
洞穴曲折向下，越是深入，温度越高，火灵气愈发浓郁。前行约莫一里，眼前豁然开朗，出现一个巨大的地下熔岩洞窟。洞窟中央，有一小潭更为精纯的暗金色地心炎浆，潭边生长着三株通体赤红、花瓣如同火焰跳动、散发着沁人异香的灵植——正是炼制多种高阶火属性丹药的主药“地火心莲”，而且看年份，至少超过了八百年！
然而，此刻这灵植旁，却是一片狼藉。五名修士正与一群七八条水桶粗细、浑身覆盖着火红鳞片、头生独角的“火鳞蟒”激烈厮杀！那五名修士，三男两女，修为最高者是一名筑基大圆满的魁梧大汉，手持一柄门板大的火焰巨刀，舞得虎虎生风，勉强抵挡住两条三阶中阶的火鳞蟒围攻，但已是左支右绌，身上带伤。其余四人皆是筑基后期，结成战阵，法宝齐出，与剩下的火鳞蟒缠斗，但也人人挂彩，险象环生。地上已躺着两条被斩杀的巨蟒和一名修士的尸体。
战团不远处，靠近地心炎浆潭的地方，趴伏着一头体型更为庞大的妖兽！此兽形如巨蜥，身长近五丈，通体由暗红色的岩石与凝固的岩浆构成，缝隙中流淌着灼热的熔岩，散发出的气息赫然达到了三级上阶巅峰，相当于假丹境修士！正是此地的霸主——“熔岩巨蜥”！它似乎受了不轻的伤，腹部有一道巨大的伤口，岩浆般的血液不断流出，气息萎靡，但一双熔岩构成的巨眼依旧凶光四射，死死盯着战团，尤其是那魁梧大汉，似乎在积蓄力量，准备发动致命一击。
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