离开冰魄阁，街道上依然喧嚣，但叶尘和苏沐清的心头却蒙上了一层阴霾。
“叶师弟，寒玉阁此举，恐怕是冲着我来的。”苏沐清脸色微沉，传音道，“他们知道我需要千年寒玉炼丹疗伤或是辅助修炼，故意抢先买走，要么是想逼我现身，要么就是想囤积居奇，卖我高价。”
叶尘神色平静，目光扫过街上熙攘的人群，传音回道：“未必如此简单。若只是为了逼你现身或抬价，大可不必将整个天星城的千年寒玉都收走。冰魄阁掌柜说‘全部买走’，这手笔不小。千年寒玉虽然珍贵，但用途相对特定，大量囤积，除非……”
“除非他们自己也需要大量使用，或者知道接下来会有大需求，提前囤货牟利。”苏沐清接过话头，眉头蹙得更紧，“可他们如何得知？”
叶尘心中念头飞转。寒玉阁泄露苏沐清行踪给幽冥教，现在又抢先买走千年寒玉。这两者之间，是否有联系？幽冥教在熔火之地图谋炎狱深渊的“幽冥鬼火”，此乃至阴至寒的异火，或许……炼制或收服此火，需要大量寒属性材料辅助？寒玉阁与幽冥教，是否早有勾结？
“苏师姐，你在寒玉阁购买清心玉佩和辅药时，可曾透露过需要千年寒玉？”叶尘问。
苏沐清摇头：“不曾。我那时只购买了抵御心魔和疗伤的物品，并未提及千年寒玉。而且，千年寒玉虽然对我有用，但并非必须，我本打算若实在寻不到，便用其他寒属性材料替代。他们如何能精准判断我需要此物，并提前囤积？”
叶尘若有所思。看来，寒玉阁背后，或许有精于卜算或追踪的高人？或者，他们从其他渠道得知了苏沐清的确切需求？
“不论如何，寒玉阁已不可信，甚至可能对师姐仍有图谋。我们在天星城需更加小心。”叶尘道，“千年寒玉并非唯一选择，我们可以先看看其他寒属性材料，或者……去拍卖会碰碰运气。”
苏沐清点头：“天星城最大的拍卖行是‘天星拍卖行’，由管理天星城的几大宗门联合举办，每月都有小型拍卖，每季度有中型拍卖，每年更有一次大型拍卖会。如今距离下次季度拍卖，还有半月左右。”
“半月……”叶尘计算时间。柳青青炼制丹药，加上他筹备结丹的其他事宜，半月时间倒也充裕。只是夜长梦多，寒玉阁和幽冥教如同阴影，让他心中警惕。
“先回去，从长计议。”
两人不再停留，快速返回清风居。一路留意，并未发现有人跟踪，但叶尘神识敏锐，隐约感觉到几道隐晦的目光曾扫过他们，又在他们察觉前迅速移开。
回到竹韵轩，柳青青正在地火室中尝试炼制“火莲融灵丹”的最后凝丹步骤，鬼灵子在院中警戒。
叶尘将千年寒玉被寒玉阁全部收购的消息告知鬼灵子，并说了自己的猜测。
鬼灵子闻言，阴恻恻一笑：“幽冥教那帮见不得光的家伙，与寒玉阁有勾结也不奇怪。寒玉阁表面做正经生意，暗地里不知干了多少龌龊勾当。叶头儿，要不要老夫晚上去寒玉阁探探虚实？说不定能顺手牵羊，弄点千年寒玉回来。”
叶尘摇头：“不必打草惊蛇。寒玉阁能做这么大，必有金丹修士坐镇，甚至可能有元婴老怪背景。我们初来乍到，不宜树敌。况且，千年寒玉虽好，也并非不可替代。玄冰髓品质更在其上，足够炼制冰心护神丹。只是如此一来，便需调整丹方，对青青的炼丹术要求更高。”
他顿了顿，又道：“当务之急，是让青青安心将丹药炼成。结丹所需的其他材料，我已基本购齐。至于寒玉阁和幽冥教……只要我们不主动招惹，他们未必敢在天星城内明目张胆动手。但需提防暗算。”
“师弟说得是。”苏沐清赞同道，“天星城规矩森严，几大宗门共同维持秩序，便是元婴修士，也不敢在城内公然违反禁令。但暗地里的手段，防不胜防。我们需小心饮食、住处，提防被人下毒、布阵或是追踪。”
叶尘点头，对鬼灵子道：“老鬼，这几日劳你多费心，注意四周动静，尤其是陌生修士的窥探。若有异常，立刻示警。”
“叶头儿放心，包在老夫身上。”鬼灵子拍着干瘦的胸脯。
接下来的几日，风平浪静。柳青青沉浸在地火室中，全心炼丹。有上古炼丹心得指引，玄元一气炉辅助，加上地脉火莲、玄冰髓等主药品质上佳，她的炼丹过程颇为顺利。虽然中间也因火候掌控或药性融合出了几次小差错，导致一炉丹液报废，但总体而言，成功率在稳步提升。
叶尘则待在静室中，一边调息恢复因燃烧精血而亏损的元气，一边参悟新购得的“玄阴御火阵”阵图和两位金丹前辈的结丹心得。
“离火上人”的火属性结丹心得，详细记载了他当年结丹时，如何以自身精纯火力，引动地火之力，内外交融，凝练火属性金丹的过程。其中关于压缩灵力、凝聚丹核、引动天劫的细节描述，以及对心魔劫的应对心得，让叶尘受益匪浅。尤其是其中提到，火属性修士结丹时，若能在阴寒之地进行，以阴寒之气中和天劫中的“火毒”，可大大降低心火灼烧、走火入魔的风险，与叶尘的计划不谋而合。
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