“小友不必过谦。”岳山似乎料到叶尘会推脱，淡然道，“此行虽险，但收益亦丰。谷中所获一切材料、灵草、古物，除有特殊标识或对探查根源有直接关联的需上交城主府备案研究外，其余皆按贡献分配。参与者，城主府另有丰厚酬劳。此外，本座可承诺，在谷中，会尽量保证参与者的安全。文先生精于阵法，雷将军战力强横，足以应对大部分危险。”
“叶道友，”文谦先生适时开口，温和劝道，“城主待人宽厚，赏罚分明。此次探查，不仅关乎青山城安危，对参与的道友而言，也是一次难得的机缘。坠龙谷深处，或许真有古修洞府或遗迹，其中珍藏，价值难以估量。道友身负异术，正可大展身手。至于安危，我等自会相互照应。”
“不错！”雷猛也瓮声道，“叶小子，看你也是个有胆色的。机缘险中求，婆婆妈妈可成不了大事！只要你真有本事，在谷中听指挥，不拖后腿，老子保你平安回来！”
两人一唱一和，一个唱红脸，一个唱白脸，加上岳山给出的利益承诺和安全保证，由不得叶尘不心动——当然，这是表面上的。
叶尘露出沉吟之色，片刻后，仿佛下定了决心，拱手道：“既然城主和两位前辈如此抬爱，叶某再推辞，便是不识抬举了。叶某愿往，但凭城主差遣。”
“好！”岳山脸上露出一丝笑容，“叶小友爽快！三日后辰时，队伍在城主府前集合出发。这三日，小友可做些准备。需要什么特殊物品，可列出清单，只要城中有的，本座可让人优先供应，费用从此次酬劳中扣除。”
“多谢城主。”叶尘道谢，心中却暗自警惕。岳山如此大方，一方面固然是显示诚意，另一方面，恐怕也有借此进一步观察他所需物品，推测其功法、手段的意图。
“另外，”岳山话锋一转，状似随意地问道，“听闻小友与方家有些误会？方家那小子，年轻气盛，不懂事，小友不必与他一般见识。方长老已严加管教。在这青山城，只要守规矩，本座可保无事。”
这是敲打，也是安抚。既点明他知道叶尘与方玉的冲突，又表明他会维持秩序，让叶尘放心。潜台词是，只要你为我所用，方家那边我压着。
“城主明鉴，些许口角，叶某早已不放在心上。”叶尘顺着话头说道。
“如此甚好。”岳山满意点头，又询问了一些叶尘对炼器、材料的看法，叶尘谨慎应答，既不过分藏拙，也不过分显露，保持着“有些真才实学但背景简单”的散修人设。
约莫半个时辰后，叶尘才告退离开。周岩再次将他送出城主府。
回到悦来居，柳青青早已焦急等待，见叶尘安然归来，才松了口气。
“师兄，情况如何？”
“三日後，随城主府队伍，进入坠龙谷。”叶尘将情况简要说了一遍。
“果然是为了坠龙谷！”柳青青担忧道，“师兄，那岳城主可信吗？会不会是借机……”
“借刀杀人？或者让我们当探路石？”叶尘摇头，“可能性不大。他若想对我不利，在城中更有把握，没必要大费周章弄到坠龙谷。他招揽我，主要还是看中我可能对探查古物、应对阴煞环境有用。当然，利用是肯定的，也会有所提防。我们需做好准备。”
“师兄，我跟你一起去！”柳青青坚定道。
“不，你留在城中。”叶尘否决，“此行吉凶难料，你修为尚浅，谷中阴煞对你影响太大。你留在悦来居，继续研习丹道，照看沐清师姐。若我们……若我长时间未归，你便按计划行事。”
见柳青青还要再说，叶尘摆手：“放心，我自有分寸。打不过，逃总有机会。你去了，我反而要分心。”
柳青青知道叶尘说的是实情，只能咬着嘴唇，重重点头：“师兄，你一定要小心！我和苏师姐等你回来。”
“嗯。”叶尘点头，开始盘算需要准备的东西。防御符箓、解毒丹药、补充法力的丹药、探测和预警的阵盘阵旗、应对阴煞之气的宝物……虽然岳山说会提供一些，但自己的准备才是根本。
坠龙谷……那疑似与自己穿越而来的上古地穴有关联的地方。岳山组织的这次探查，或许正是深入了解此地、寻找可能线索的机会。风险与机遇并存，这正是修仙界的常态。
就在叶尘为坠龙谷之行做准备时，方家府邸，一间密室中。
方文远与方玉相对而坐，气氛凝重。
“父亲，刚刚得到消息，岳山那老匹夫，邀请了姓叶的参与三日后城主府组织的坠龙谷探查！”方玉语气急促，带着不甘。
方文远老神在在，端起茶杯抿了一口：“意料之中。姓叶的显露了手段，岳山自然不会放过。坠龙谷情况不明，正需要这等有特殊能耐的人。”
“那我们怎么办？难道就眼睁睁看着他和城主府搭上线？万一他在谷中得了机缘，或者被岳山看重，以后在青山城，还有我方家立足之地吗？”方玉急道。
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