偏生世事如戏，忽闻脚步声起，三个小小身影蹿进屋内，正是小角儿、炒豆、小吉祥三个顽皮丫头。
平儿面颊泛红匆忙站起，抚平裙衫上的褶皱。小角儿滴溜溜转着眼珠子偷瞄平儿，小脸上写满了了然的神色。
你这丫头，瞅什么呢！平儿羞恼地瞪着小角儿。
小角儿立即捂住双眼：平姐姐，我们根本没看见呀！偏生指缝间漏着宽宽的缝隙，目光还在平儿身上来回打转。小吉祥和炒豆也有样学样，全然不惧这个年长些的姐姐。
被三个小丫头气得发笑，平儿嗔道：你们这群疯丫头越发没规矩，明日都给我待在屋里学刺绣，绣不出像样的活计不许出门！
这话顿时让小角儿如丧考妣，忙扯着平儿衣袖讨好：好姐姐，我们知道错啦，就饶过这回吧。小吉祥和炒豆也眨巴着眼睛连声告饶。
见她们装出这副可怜相，平儿忍不住翻个白眼。明知是假装的，却仍狠不下心——原也没真想责罚。她戳着小角儿额头道：再敢这般促狭，定不轻饶！
平姐姐最好啦！小角儿欢叫一声，拽着炒豆和小吉祥溜得飞快，生怕碍了事。
转眼至七月二十八，山东兖州等地洪灾肆虐，百姓流离失所。
神京官道上，扶老携幼的饥民络绎不绝。个个面色木然，形销骨立。
大明宫养心殿内，景帝高坐御座，听得臣工奏报山东河南灾情，眉间结着化不开的郁色。
内阁首辅李光地启奏：兖州等地灾情严峻，流民已逾十万之众，且每日仍有新增。依老臣估算，月内恐聚集三十万灾民。如此多流民聚集京畿，处置稍有不慎便酿大祸，请陛下速拨粮赈济。
次辅张廷玉亦出列附议：李相所言极是。臣另请调前锋营、锐建营戒备，以防不测。
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景帝听罢脸色一沉，三十万灾民所需的粮食并非小数目，今年虽未遭逢大旱，但收成并不理想，神京除却供给百姓日常用度，官仓余粮也难以支撑赈济所需。
各地调粮至少须耗时月余，远水难解近渴，转身询问户部尚书侯明：京中存粮可还充裕？
侯杰出列禀道：圣上，京中各大粮仓除去军需与百姓口粮，仅能维持十万人一月之需！
景帝面色愈发凝重，肃然道：张廷玉，着你负责安置灾民，速从南方调粮救济山东河南受灾百姓，务必降低伤亡，严防民变！
张廷玉躬身应道：臣遵旨。
十日过后，神京城外已聚集逾五十万灾民，令景帝与朝臣忧心如焚。若局势持续恶化恐生变故，饥肠辘辘之人何事不可为？京畿驻军亦出动维持秩序，以防乱起。
宁国府内。
潇湘馆中凉意沁人，外头却骄阳似火。
黛玉与众姊妹正享用冰镇瓜果闲谈，迎春轻叹：听闻城外灾民数十万，衣不遮体形销骨立，着实可怜。
探春见其神色凝重，接话道：正是。我等有家族荫庇，安享富贵，哪知民间疾苦？听珺哥儿说，即便丰年亦有卖儿鬻女之事。
黛玉见气氛沉闷，莞尔道：人之命运生来有别。譬如我等生于公侯之家，虽锦衣玉食，不过十余年光景便要为家族联姻效力，命运亦非自主，世事大抵如此，天命难违。
惜春撅嘴道：林姐姐说这些作甚？横竖咱们帮不上忙，不如多尝个鲜果。说罢抓起苹果咬下，汁水溅满脸庞，沉重氛围被这俏皮举动顿时冲散。
姐妹们这般热闹？贾珺忽现于门前。
探春笑应：珺哥儿来得正好，我们正说城外灾民之事，倒叫四妹妹搅了兴致。
神京城外几十万灾民聚集的消息，贾珺自然知晓。听罢探春的话，他不禁笑道：自古以来便是如此，朝代兴衰，最苦的都是百姓。
黛玉等人听闻兴百姓苦，亡百姓苦此言，心中触动，深感此言道尽民生疾苦。
贾珺继续说道：即便是太平年景，百姓生活也甚是艰难。我朝建立以来虽再无战乱，但百姓仍困苦不堪。每遇灾年，卖儿鬻女之事更是屡见不鲜。
官仓硕鼠如斗大，见人开仓也不逃。将士无粮民受饥，谁将口粮进皇朝？这般喻示权贵与百姓天壤之别。
黛玉眸光闪动：珺哥儿这诗作得真好。
见众姐妹关注点都在诗句上，贾珺摇头道：赈灾之事自有朝廷官员操持，你们闺阁女儿安心过自己的日子便是。
迎春接话道：珺哥儿说得是。外头的事本非我们能够插手。不过我也想为灾民尽些心意。这些年在你的照拂下攒了些私房钱，想请你帮忙换成米粮救济城外百姓。司琪，去将我的积蓄取来交给珺哥儿。
贾珺听后颇为感动，暗自决心要改变原着中迎春金闺花柳质的悲惨命运。
探春见状也笑道：二姐姐都这般慷慨，我也不能落后。侍书，把我的体己钱都取来。
年幼的惜春也不甘示弱：入画，将我的积蓄都给珺哥儿。反正平日吃用都是珺哥儿供给，我们用不到银钱。
贾珺开怀笑道：此事我定然办妥，保证将诸位姑姑的心意化作粮食送到灾民手中。
黛玉却面露难色。她的银钱尽被王夫人收走，月例也所剩无几。含情秋水望向贾珺时，对方温和点头示意，令她心头一甜。正要开口，司琪等人已捧着三位姑娘的私房钱归来。
贾珺见迎春备有百两银钱，另有赤金首饰若干，探春、惜春所备亦相差无几，便含笑道：这些首饰姑姑们留着自用罢。银子我便代收下，连同林姑娘那份，凑作千两，明日换成米粮运往城外便是。
九五之居。
大明宫，养心殿内。
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