戴权启盖审视，只见盐粒洁白胜雪，远胜宫中青盐。尝之更觉纯正，心知此物关乎国策，匆匆告辞。香菱望着背影纳闷：一罐细盐何至如此？
勤政殿内，景帝见盐亦惊。虽心中暗喜，却佯怒拍案：你这孽臣！朕尚用粗盐，你倒藏私！
景帝无暇与贾珺多言，肃然问道：这盐制作可麻烦？产量如何？若能大量产出，市面上定比青盐更抢手。既可解朝廷之急，又能压制江南盐商，实乃双赢之策。
在景帝看来，这般上等盐理应比青盐更稀罕，产量想必有限。但若善加利用，不失为对付盐商的一把利剑。
贾珺会意，含笑反问：陛下可想知道这盐是如何制成的？
景帝来了兴致：爱卿且说，朕愿闻其详。
此盐采自盐矿提炼，工序其实简单。贾珺话音刚落，景帝如闻惊雷，猛然抓住他的肩膀：可是那有毒的矿石？
正是。贾珺点头。
景帝喜出望外。矿盐含毒人尽皆知，向来不可食用。若贾珺真能将其炼成这般精盐，何惧盐商私贩？
妙极！景帝满面红光，贾爱卿真乃朕的福星，江南盐商再不足为虑。
贾珺趁势进言：如此大楚盐产丰足，盐价可降，实乃百姓之福。陛下不妨派工匠到微臣作坊学艺，而后各地取材制盐，百姓定感念皇恩。
准奏！景帝当即吩咐，戴权，即刻命户部工匠前往侯府学艺。贾爱卿立此大功，想要何赏赐？
微臣分内之事，不敢邀功。
景帝更加欣慰：功必赏。只是爱卿年少封侯，爵位不宜再进。略作沉吟，戴权，赐斗牛公服。
戴权领命：老奴这就去办。
不多时，贾珺身着崭新公服还殿谢恩：臣叩谢陛下恩典。
殿内，景帝望向阶下气宇轩昂的贾珺，含笑道：可惜朕膝下没有适龄公主，否则定要和林爱卿争个高下。
沉吟片刻又道：命你统领绣衣卫实属无奈，朕麾下缺少将才，暂且委屈你了。待朝堂安稳，必让你重掌兵权。
贾珺心头一热，天子亲自解释已是殊荣，立即行礼：微臣蒙受圣恩，唯有肝脑涂地以报陛下。但有所命，万死不辞！
他心知肚明，所谓朝堂安稳，便是太上皇龙驭上宾之时。
景帝继续叮嘱：此番追缴国库欠款不必顾虑，自有李啥主持大局。你只需依令行事，恶名落不到你头上。
贾珺再拜：臣定当辅佐李大人妥善办理。
次日朝会，追缴欠款的圣旨颁下，限期十五日。
保龄侯府书房，史家兄弟相对默坐。当年老侯爷为接驾所借二十万官银，如今却成了催命符。
史鼐皱眉道：老三，你府上能凑多少？
忠靖侯史鼎苦笑：最多五万两，再多就要典当家具了。
史鼐长叹：我这里也是捉襟见肘，尚缺十万之数。若逾期不还，等太上皇......
史鼎会意，当年为他袭爵耗尽家财，如今只能提议：不如向姑母暂借？
史鼐颓然点头：唯有此途。
此刻神京各府有欠银的勋贵，宽裕者尚在观望，窘迫者已如热锅蚂蚁。还不清这笔债，轻则丢官，重则问罪。
神京城内一片肃杀，四处可见奔走筹银的落魄权贵。
宗室近支们对景帝诏令置若罔闻，依旧笙歌宴饮。这些皇室宗亲料定天子不敢为区区银两处置血亲。
肃王府内，各房宗室纷纷前来向刘治求计。这位当朝皇弟暗自欣喜——皇兄这次算是捅了马蜂窝。他故作愁容道：诸位长辈兄弟莫要为难本王，皇兄素来严苛，孤王也不敢轻触逆鳞。
某位宗亲哭诉道：殿下与陛下乃同胞手足，若您都无计可施，我们当真走投无路了。
刘治假意宽慰：六叔此言差矣。不如去求见太上皇，或有一线转机。
忠顺王府与宁王府情形相似，众宗室最终都被指点前往太玄宫。太上宫门前车马络绎，老皇帝索性闭门不出。他心知国库空虚，连天子变卖琉璃的银两都填进去了不少。本欲待百年之后再由新君追缴欠银，如今却不得不暂避风头。
荣国府荣庆堂上，贾母与贾赦、贾政齐聚。贾政禀明朝廷追缴欠银一事：老太太，府上亏空八十万两，现下该当如何？
贾赦闻讯惶恐，抬眼望向母亲。贾母见二子方寸大乱，暗自喟叹。莫说这笔欠银她尽可偿付，便是王夫人的体己也足以抵偿。
贾政肃然道：儿子知道府里前番遭窃。待回去与王氏清点家私，若实在周转不开，或可向珺哥儿挪借些银两。
史太君冷声道：急什么！看看你们这点能耐。当年家里从国库借款，并非府里缺银子，而是满朝文武都在借，咱们也不能特立独行。因此你们父亲向国库借了八十万两，这些银两一直封存在库房里随时可取。只是咱们荣国府不能做那个冒尖的！
贾赦听完这才安心，赔笑道：原来是这样，还是父亲深谋远虑。心头大石放下，贾赦又露出笑容。
正说着，鸳鸯进来禀报：老太君，史家两位侯爷到了。
史太君轻叹：请他们进来吧。
她早料到两位侄子是为国库欠银而来。毕竟是娘家血脉，终究不能袖手旁观，否则日后有何颜面见父兄。不多时，史家兄弟行礼毕，便哭求道：姑母救命！史家要撑不住了！
史太君喝道：哭什么！若让你们父亲看见这副模样，岂不痛心？说吧，差多少？
史鼐起身道：回姑母，史家欠银二十万两。如今变卖家产只凑得十万两，若再变卖产业，侯府就难以维系了。
史太君转头吩咐：鸳鸯，去取那幅吴道子真迹。鸳鸯领命退出荣庆堂。
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