整齐、沉重、如同军队行进的脚步声，碾碎了谷底死寂的空气，穿透浓雾，步步逼近古船。每一步都敲打在船舱内众人的心弦上，带来冰冷而机械的压迫感。
是昨晚那黑衣人OX的同伙？还是……“清理者”？
无论是哪一种，数量如此之多，且行动如此统一，都预示着灭顶之灾。
“关掉所有光源！隐蔽！”林瑶压低声音，急促下令。船舱内瞬间陷入黑暗，只剩下从破洞透入的、雾气弥漫的微弱天光和暗河磷光的反射。空气中弥漫着腐朽木材、金属锈蚀和他们自己紧张呼吸的味道。
秦风紧靠在一根粗大的、半腐朽的船肋旁，强迫自己将感知收缩到最小，如同蛰伏的昆虫，只留下一丝对外界能量波动的警觉。他的心脏在胸腔里狂跳，刚才接收到的关于古船和“清理者”的破碎信息，如同阴云般笼罩着他，让他对即将到来的危险有了更深的恐惧——这恐惧不仅关乎个人生死，更关乎那信息中暗示的、超越人类文明的未知威胁。
脚步声在船体外的河滩上停下。一片短暂的寂静，只有暗河流淌的汩汩声。然后，一个经过电子变声处理的、冰冷得不带丝毫情绪的声音响起，用的是某种音调古怪、但勉强能听懂的通用语（似乎是一种经过简化的古老语言变体）：
“检测到未授权‘时序’活性与外来生物信号。确认目标：古星舟‘方寸’残骸。确认非法闯入者：低等碳基生物，携带原始‘时序’扰动能力个体。执行标准清理协议：抹除所有活性信号，回收或销毁核心数据载体。”
话音落下的瞬间，刺眼的、高频闪烁的蓝白色探照灯光从船体破洞和缝隙中射入，如同手术刀般切割着船舱内的黑暗！同时，数个身着与OX类似但细节略有不同、胸口印着同样简化沙漏符号（但颜色为暗红）的黑色身影，以战术队形，从多个入口迅速突入船舱！他们手中的武器不再是短刃，而是类似脉冲步枪的装置，枪口闪烁着危险的能量光芒！
“开火！”林瑶在对方灯光扫过的瞬间，扣动了扳机！
激烈的交火瞬间爆发！
子弹和能量束在狭窄的船舱内横飞，击打在朽木、金属和岩石上，爆发出刺目的火花和碎裂声！呛人的灰尘和焦糊味弥漫开来。
“工匠”、扎西、阿果也立刻投入战斗。但对方的装备、防护和战术素养明显高出不止一筹！他们的动作精准、协调，能量护甲能有效偏转或削弱大部分子弹动能，脉冲武器的射速和威力也远超突击步枪。更可怕的是，他们似乎对船舱内部结构有一定了解，进攻路线选择极其刁钻。
几乎一个照面，小队就陷入了绝对的劣势！
“噗！”扎西的肩膀被一道能量束擦过，护甲瞬间熔穿，皮肉焦黑，他闷哼一声，踉跄后退。
阿果为了掩护扎西，位置暴露，立刻遭到集火压制，被逼到一堆朽木后面，动弹不得。
“工匠”试图用爆炸物制造混乱，但对方似乎有某种探测装置，提前规避，爆炸只掀飞了几块碎木，反而暴露了他的位置，引来更猛烈的攻击。
林瑶一边还击，一边焦急地看向秦风的方向。秦风蜷缩在掩体后，脸色苍白，额头上青筋暴露，似乎正在承受着巨大的痛苦——不是身体上的，而是精神层面的。那些闯入者身上散发出的、冰冷有序且充满敌意的“时序场”，与古船残留的、混乱但相对“中立”的场，以及他自己独特的能力场，产生了剧烈的冲突和干扰，让他如同置身于精神风暴的中心！
“秦风！坚持住！找机会破坏那个大齿轮！或者找到控制核心！”林瑶对着他大喊。她记得秦风说过，齿轮里可能储存着关键信息。
秦风艰难地点了点头。他明白，留在这里硬拼只有死路一条。必须做点什么，哪怕只是拖延时间，或者……将某些信息传递出去！
他咬破舌尖，剧烈的疼痛带来一丝清醒。他不再试图屏蔽外界的干扰，反而将全部的精神力，如同孤注一掷的赌徒，全部投向了船舱中央那个巨大的、刻满纹路的齿轮！
他要再次深入那个信息库！不是被动的接收，而是主动的……共鸣和唤醒！
巨大的精神负荷让他的七窍开始渗出鲜血，视野变得血红模糊。但他不管不顾，意识如同飞蛾扑火，撞向齿轮深处那沉寂了不知多少岁月的古老记录。
混乱的信息碎片再次涌来，但这一次，他不再试图理解全部，而是集中寻找两个关键词——“防御”和“核心”。
星舟的构造……能量回路……紧急协议……沉睡的守护系统……核心控制室的位置……位于船体下层，靠近动力炉残骸，需要特定频率的“时序”波动或物理密钥激活……
找到了！
与此同时，外部战斗已经白热化。“工匠”扔出了最后一颗震撼弹，短暂的强光和巨响让几个冲在最前的黑衣人动作一滞。林瑶抓住机会，用手枪精准地点射击中了其中一个黑衣人的头盔面罩连接处！面罩碎裂，露出下面……一张毫无表情、皮肤苍白、眼睛如同玻璃珠般毫无生气的脸！不，那甚至不能称之为“脸”，更像是一个高度仿真的、没有灵魂的人偶！
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