每一条信息都在说同一件事：卡洛格赢了。
但卡拉瓦没有笑。他攥紧了手中的骨刀，指节发白。
“他完全不听命令。”狗头人苦力小心翼翼地补充道，“您让他先扫清西侧的魔蟾巢穴，再往东推进。但他……他直接冲进了东侧的主巢。”
卡拉瓦沉默了几息。
他想起了三天前卡洛格接到出击命令时的样子。那个猪头人——不，那个龙人，站在工坊门口，右手握着炼狱火，暗金色的竖瞳里燃烧着他从未见过的光。
不是忠诚，不是野心。是被压抑了太久的、快要把他自己烧成灰烬的渴望。
太久的伤病。太久的等待。太久地躺在石台上，听着自己的肉体一点点腐烂。现在他有了新的身体，新的剑，新的力量，他需要发泄。
卡拉瓦没有阻止他。
不是不想，是不能。他从卡洛格的眼睛里看到了一个信号：你拦不住我。
所以他放他走了。然后他在这里等，等那些不听命令的、不受控制的、不完全属于他的军队，把仗打完。
这让他很苦恼。
不是因为这些龙人不听话，而是因为它们根本就不是他的。
转化仪式用的是箴言公会的法术，灵魂容器用的是葛莱滋的核心，鱼人战士是苏莱德从大公领调来的。
所有的材料、所有的方法、所有的人，都来自萨卡维的领地，那些被转化后的龙人，在意识深处刻着的是黑龙大公的烙印，不是他卡拉瓦的。
他能指挥它们，但它们永远不会真正属于他。
就像卡洛格。他是卡拉瓦亲手转化的，他的灵魂是卡拉瓦从腐肉里捞出来的，他的身体是卡拉瓦一刀一刀雕琢出来的。但他握上炼狱火的那一刻，卡拉瓦就知道——
这把剑不会为他而燃。
灰水三角洲深处，朽木老者的本体正在缓慢地、无声地向沼泽更深处移动。
不是逃跑，是撤退。
它的菌丝网络正在一片一片地失守。那些黑龙龙人像野火一样在沼泽里蔓延，所过之处寸草不生，不是夸张，是真的寸草不生。
它们的绿色火焰能烧穿菌丝，它们的黑色鳞片能抵御毒雾，它们能在齐腰深的泥浆里无声潜行，能在黑暗中精准地锁定目标。
沼泽的环境对它们来说不是障碍，是主场。
朽木老者想不通。它活了不知多少年，见过无数种生物，从来没有哪一种能在沼泽里比它更适应。这些龙人，它们不是沼泽生物，它们是被制造出来的。被人为地、刻意地塑造成沼泽猎手。
朽木老者终于明白了。从一开始，它就不是在跟一个疯子打仗。
它是在跟一个计算好了每一步、每一个细节、每一种可能的棋手对弈。而它自己，从卡洛格踏入沼泽的那一刻起，就已经被将死了。
卡拉瓦从木椅上站起来，走到工坊深处的储藏室前。他打开门，从墙上取下一卷被油布包裹的羊皮纸，展开，铺在桌上。
纸上画着整片灰水三角洲的地形图。
不是他用斥候画的那种，卡洛格是用菌丝的搏动频率、沼泽的水流方向、魔蟾的迁徙路线倒推出来的。他花了三个月的时间，在朽木老者的眼皮底下，一点一点地把这张图画了出来。
“卡洛格。”他对着工坊外面喊了一声。
没有回应。
“卡洛格。”
狗头人苦力从洞口探出头来。“大人，卡洛格大人还在沼泽里。他……还没有回来。”
卡拉瓦沉默了几息。他把羊皮纸重新卷起来，塞进怀里。然后他走到工坊门口，推开挡在路上的狗头人苦力，走进了雾气中。
灰白色的雾在他面前裂开一条缝，又在他身后合拢。他的袍子很快被雾气浸透，贴在身上，冰冷。但他没有停。
他走了很久，久到雾气开始变薄，久到脚下的泥浆变成了硬地，久到远处传来了厮杀声和绿色的火光。
他循着火光走去，在一处被菌丝覆盖的土丘上，看到了卡洛格。
龙人站在土丘顶端，炼狱火插在脚边的泥地里，绿色的火焰在风中摇曳。他的身上沾满了灰白色的血和暗绿色的菌丝碎屑，鳞片上有几道深深的抓痕，其中一道从左肩一直划到右肋，差一点就开了膛。
但他站着。
四千黑龙龙人站在土丘下面，列成方阵。暗金色的竖瞳在雾气中像一片燃烧的星海。
卡拉瓦爬上土丘，站在卡洛格身边。他没有看他，目光落在远方，那片还在翻涌的、被菌丝覆盖的沼泽深处。
“你知道朽木老者的本体在哪吗？”卡拉瓦问。
卡洛格的竖瞳微微收缩。“它藏得很深。”
“不深。”卡拉瓦从怀里掏出那卷羊皮纸，展开，“它一直在我们脚下。”
他的手指点在图纸上一个标记着红圈的角落。
“这根主根须的方向，往东南，三千米。那里有一个被菌丝封死的旧矿道。矿道下面有一个地底湖。朽木老者的本体，就泡在那个湖里。”
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