铁锹撞上碎石层的脆响从工地那边传来，紧接着是一阵骂骂咧咧的喊叫。
风从幽影湾的方向吹过来，裹着咸腥和泥土的气味，把猪头人们粗粝的号子声扯得断断续续。
沐河平原的一期水渠工程已经挖了一半，新翻的泥土堆在沟渠两侧，草芽从湿土里钻出来，嫩绿得刺眼。
克劳苏娜趴在土丘上，下巴搁在前爪上，金红色的竖瞳半睁着，耳朵耷拉，尾巴有一下没一下地扫着碎草。整个瘫在土坡上，活像一条昏昏欲睡、蒙着灰土的巨型蜥蜴。
“北方，联军已经推进到铁锚渡口了。”维兰瑟站在土丘另一侧，荆棘鹿角上的藤蔓在风中轻轻摇动，“过了索尔河，就要进入熔石高原。我们这边必须加快攻占噬魂三角洲的脚步。”
克劳苏娜的耳朵动了一下，没抬起来。“塔莉才刚打下灰牙雾峡。”她的声音像被太阳晒化了的蜡。
“那群魔化牛头人脑子比矮人还固执。塔莉的人死伤过半，还在修整补充。今年打通去噬魂三角洲的路，没指望了。”
工地那边又传来一声铁器撞石的脆响。两个猪头人农夫扭打在了一起，灰白的泥土被踢得到处都是。工头拎着木棍走过去，朝两人各敲了一下，又把铁锹塞回他们手里。
“联军推进得快，是因为黑土平原地势平坦。”吉斯克靠在土丘下方半埋的石头上，手里翻着一本旧羊皮纸书。他的左腿伸着，脚踝搁在枯木桩上。
“铎峰的重骑兵在平原上横冲直撞，恶魔挡不住。但熔石高原沟壑纵横，补给线一断，重骑兵就是废铁。”
维兰瑟的鹿角转向他。“黑土平原已经被铎峰占领，他们已经开始移民种地了。现在我们连粮食都卖不出去，等他们站稳脚跟，下一个要抢的就是这里。”
吉斯克合上书。“那就要看噬魂三角洲什么时候能拿下来了。蜥蜴人死伤惨重，新生代至少十五年才能形成战力。”
“等不了十五年。”克劳苏娜把下巴抬起来，金红色的竖瞳亮了一下，“我记得萨卡维不是会做血肉傀儡吗？成本多少？”
吉斯克伸出爪子在灰土上划了几道。“一个猪头人重步兵，一年成本才五个金币。龙人血肉傀儡，制作成本就三千金币。”他抬头看了克劳苏娜一眼，“你确定要大规模制造？”
“当我没说过。”克劳苏娜的耳朵向后压了一下，重新趴下去，尾巴从身后翘起来，又落下去。
吉斯克轻笑了一声。
“你笑什么？”
“我没笑。”
“你明明笑了。”
“风太大，你听错了。”
克劳苏娜的尾巴在地上拍了一下。碎草和泥土溅了吉斯克一脸。
“人少的时候还行。”吉斯克用手背蹭掉脸上的土，“这边是十几万人、上百万金币的调动，早就给我绕晕了。”他的目光转向克劳苏娜，“你是怎么理清楚账本的？”
克劳苏娜侧过身，肚皮朝上，四只爪子蜷在胸前。尾巴安静地搁在土丘上，不再拍了。
“我六岁就在托拉斯大公那里学做假账。”她的声音忽然平了，不像刚才那种懒洋洋的、炫耀式的得意，“六岁。你们这些从巢里长大的家伙，听了肯定不习惯。”
吉斯克张了张嘴，没说出话。普通幼崽六岁还在巢里受母亲庇护，被部落喂养、保护、教导捕猎。
克劳苏娜是被丢弃在人类大公麾下的异类，从还没长全鳞片的时候就学会了怎么用假账换一口肉。
工地那边传来苦力的号子声，粗粝的，沙哑的。
“我小时候吃得多，军需官说我比成年兽人还能吃，就只给木薯。偷吃肉被发现了还要挨打。”克劳苏娜说，“后来我跟着军需官做假账，才让自己也吃上肉的。”
她的尾巴尖轻轻扫了一下碎草。“后来收税，我总能让别人相信，他该交的税比规定的要多一些。多出来的，自然就进了我口袋。可惜在这边，萨卡维从来不让我碰账本。”
维兰瑟的鹿角垂下来，藤蔓在角尖缓缓收紧，又松开。荆棘鹿的目光落在黑龙背上的旧伤疤上。
那些疤痕排列得太整齐了，不像战场上留下的。她没问克劳苏娜是怎么从托拉斯大公那里跑出来的。有些事不用问。
“你修的水渠账目，要不要我帮着看看？”克劳苏娜的尾巴又翘起来了，“至于省下来的钱嘛……”
“归你？”吉斯克从书页后面探出半只眼睛。
“这叫专业。”
吉斯克用书挡住面孔，只探出半截爪子，冲她比出豺狼人独有的认输手势。
维兰瑟转过身，朝着沟渠下一个标段走去。“走吧，还有一半没看完。”
吉斯克起身的时候，用合拢的书本抵了一下地面借力，然后才把腿站稳。书页边缘压出了一道土痕。
克劳苏娜跳下土丘，跟在维兰瑟身后。三道影子在午后的阳光下叠在一起，又分开，再叠在一起。
克劳苏娜踢了踢脚边散落的碎泥，低声开口：“你们说——联军真的会打到这里来吗？”
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