瓦莱里安站直身体，赤脚踩在甲板上，转向领队。他的大衣依旧笔挺，脚踝以下却光裸着，盐粒和海水沾在脚背上，那副模样谈不上体面，甚至有些狼狈。
但他说出下一句话的时候，没有觉得哪里不妥。
“开船。我随你们一同前往那片礁石海域，前去看一看。”
领队看着他赤脚站在甲板上的样子，螯尖微微颤抖了一下——和描圈时的抖动一样，但这次他没收回去。
他看了瓦莱里安两息，复眼的焦点从瓦莱里安的眼睛移到他的脚，又移回来，然后他转过身，发出了航行信号。
蟹人全员归位。步足踩踏甲板的声音比之前多了一点声响——不是杂乱，而是不再刻意控制到无声的那种自然响动。
年轻蟹人跑向缆绳的时候撞了老蟹人的侧甲，被轻轻拨了一下脑袋。他缩了缩脖子，却第一次没有道歉，咧了一下螯尖。
碎浪号破开海面薄雾，朝着远方被珊瑚魔霸占的礁石缓缓前行。
船行至礁石外围三百米处。
原本温和澄澈的浅海海水毫无征兆地快速变冷，海面浮起大片腥臭漆黑的浊水泡沫。礁石后方传来一种远比珊瑚魔更加暴戾阴冷的压迫感，像有什么巨大的东西在深处翻了个身。
甲板上所有蟹人瞬间戒备，螯钳全部张开。领队的螯尖合拢又张开，他的呼吸孔急速开合了三次，才吐出一句低哑的警告：
“恶鳞魔。整片礁石外围都是——它们在珊瑚礁背面蛰伏已久，海水呼吸缝能感觉到至少三十条以上的体量。”
瓦莱里安赤脚立于船尾。暗流通过脚底传来的震动变了——从规律的涌浪变成密集、高频的痉挛式颤栗，像有无数锋利的鳍在船底反复掠过。
他手心出了一层冷汗，喉结滚了一下。他想到那些珊瑚魔封死的溶洞，想到领队说的“珊瑚魔躯体与活珊瑚共生，无休止催生硬质珊瑚枝蔓，封死所有出入口”
珊瑚魔是堡垒，而断层恶鳞魔是包围堡垒的军队。两者共生，一个堵死退路，一个阻断来路。
碎浪号驶入的从来不是一场简单的故土收复战。
漆黑浊水之下，无数尖锐鳞鳍破水而出。礁石后方幽深昏暗的海域里，那些蛰伏已久的恶鳞魔缓缓收紧包围圈。
领队侧过头看向瓦莱里安，他没有说话。但他那只左螯尖端带着老豁口的螯钳，第一次完全张开了，不是攻击姿态，而是把螯面朝上摊开，像在等他做决定。
瓦莱里安赤脚踩着船尾的甲板，暗流的颤动从脚心一路窜到脊柱。他想起脱靴时那个漫长的犹豫，想起他问自己“脱了之后还算什么”时喉咙发紧的感觉。他那时候没有答案。
现在他有了。
他往前迈了一步，踩在船尾最高的舵台上。大衣下摆被海风掀起来，露出赤裸的小腿和沾着盐粒的脚踝，难看极了。
“回港求援？绝不。”
瓦莱里安死死盯着海图上那片被重重画着红叉的海域，指节因为用力过度而泛出青白。只要他现在转动舵轮，碎浪号就能安全地退回避风港。
但是他受够了，他太需要一场足以证明自己的的战绩，来彻底撕碎身上那个耻辱的标签。哪怕代价是违反军令。
“左满舵，切入海域的边缘！我们抄近道！”瓦莱里安的声音在驾驶舱内炸响，带着一种近乎病态的狂热与决绝。
“教官！你疯了吗？！那是连高阶法师都不敢轻易涉足的……”老蟹人惊骇到失声，猛地扑向舵盘，试图阻止这个自杀般的指令。
“这是命令！”瓦莱里安一把将老蟹人狠狠推开，双手死死钳住冰冷的黄铜舵轮，猛地向左压到底。
他的嘴角甚至勾起了一抹即将证明自己的亢奋笑意。只要收复了这片海域，他就是一个优秀的指挥官！
碎浪号在狂风中剧烈颠簸，像一片随时会被撕碎的枯叶，义无反顾地扎进了那片被诅咒的水域。
起初的几秒钟，除了海浪的咆哮，什么都没有发生。瓦莱里安紧绷的神经甚至还没来得及松懈，仪表盘上代表魔力波动的指针便突然像发了疯一样，开始疯狂地逆时针旋转。
紧接着，“啪”的一声脆响，全船的魔晶灯瞬间熄灭，陷入了死一般的漆黑。
不是魔力耗尽，而是某种更可怕的东西，直接吞噬了船上的所有元素共鸣。
瓦莱里安脸上的笑容僵住了。他猛地抬起头，惊恐地发现挡风玻璃外，原本狂暴的海浪不知何时已经彻底静止，化作了一堵高耸入云的、浓稠得化不开的灰雾。
没有风声，没有水声，连船员们粗重的呼吸声都被某种无形的力量剥夺了。
碎浪号就像一滴落入深渊的墨水，就这样无声无息地，从现世的感知中被彻底“抹除”了……
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