瓦莱里安伸手，掌心向上，悬在领队胸前。“你的溶洞还在那片礁石后面。你描了多少遍，它就还在多少遍。
但你得先稳住——你脚下空了，我的脚下也空了，但我们两个人加起来，也许能踩实一块甲板。”
领队僵了很久。他的复眼从涣散到聚焦，再从聚焦到涣散，来回反复了三次。
第三次聚焦的时候，船底又一阵暗流撞上来，他的焦点又要滑开了——但就在那一瞬间，他螯尖的触觉孔捕捉到了甲板上一丝细小的震动从前方传来。
是瓦莱里安放在胸前的那只手的指尖，在甲板上无意识地轻叩了一下。
太轻了，蟹人的步足根本感觉不到，可领队正把全部的注意力都集中在触碰瓦莱里安掌心的那只螯上。
那一下叩击很短，带着某种水手长说不上来的节奏。不像是人类的心跳。太快了，频率像某种小型爬行动物的脉搏，细密、急促、恒定——和瓦莱里安自己沉稳的人类心跳完全错开了一拍。
青铜龙血的另一层脉搏。
水手长的复眼重新聚住了。这一次没有再散开。他的右螯缓慢地、颤抖地覆上瓦莱里安的掌心，只碰了一息就缩回去了。
他低下头，呼吸孔猛烈开合了几轮，声音沙哑得几乎听不清：“……罗盘。我们还有罗盘。”
“对。”瓦莱里安说。
“还有船帆。”
“对。”
“还有……整船的兄弟。”
他没有说“还有你”。但他说完这句话之后，螯尖重新合拢了，画圈的动作彻底停了。
瓦莱里安直起身。腿麻了一瞬，没站稳，往右侧偏了半步才重新稳住重心。
他站起来之后，喉间那个他自己完全没觉察的低频震动终于停了。他舔了一下嘴唇，嘴里有一丝极其淡的金属味——龙血在喉底涌动过的痕迹。
他不知道。他以为是海水的腥咸。
“归位，重整阵型。”水手长的声音恢复了指挥的力度，尾音还带着一丝喘。
步足稳稳扎进甲板。水手长螯钳短促有力地敲在年轻蟹人的肩甲——应急暗号。
年轻蟹人猛地回神，松开钳住船舷的螯，踉跄两步稳住身形。
他松开木梁之后，从螯尖到腕节那一段甲壳上留着两个深深的凹痕，木质纤维卡在甲壳缝隙里，拔出来时带出了细丝的木刺。
他没有立刻清理，转身去触碰下一个同伴。但他的螯钳一开一合都在微微地抖。
无声的传递里，蟹人水手逐一清醒、归位。但第一个人稳了，第二个人稳了，第三个人——船尾那个老蟹人——站回了自己的岗位，步足扎得又深又稳，可他的左步足开始不自觉地原地踏步。
很小的幅度，几乎看不出，但他的甲壳表面有一层细密的颤动沿着关节节律性传导。他好像根本没发现自己腿在动。
水手长敲了第二遍暗号。老蟹人的左步足停了。过了三息，船体被一阵暗流轻轻推了一下，那只步足又开始踏步了。
水手长走过去，螯尖碰了碰老蟹人左步足基节关节的外壳。那是一个“我看见了，没关系”的信号。
老蟹人的步足停了下来，但他胸腹下方的海水呼吸缝在这之后一直半开着，像一种无声的、持续的喘息。
船尾还有一个蟹人，他的步足明明扎稳了，复眼却始终朝左上方偏着，焦距落点在空无一物的雾里。他站回了岗位，但他没有在看任何东西。他的感知没有回来。
瓦莱里安看见了，全部看见了。他没有出声。
阵型勉强稳住。但水手长准备发出防御指令之前，他侧头看了瓦莱里安一眼。
那一眼里有瓦莱里安没见过的内容——不是服从，也不是感激，更像是在说：“你刚才蹲在我面前的时候，我听见了别的东西。那是什么？是你吗？”
他没有问出口。瓦莱里安也不明白他看见的眼神里藏着什么，只是回视了半息，然后别开了目光。
就在此刻，灰雾深处骤然传来一阵密集、尖锐的刮擦声。无数鳞甲摩擦岩壁、骨刺拖拽海水的细碎声响层层叠叠，裹挟着阴冷的海腥气逼近。
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