离了宝象国，又行有月余。时序入秋，山野间层林渐染，天高云淡，风里已带了几分肃杀凉意。
一路行来，多是些荒僻山路，人烟稀少，倒也清静。玄奘经宝象国一事，心境似更沉凝，每日诵经打坐，勤修不辍，偶尔与孙悟空论些佛理禅机，虽常被孙悟空以歪理堵回，却也乐此不疲。猪八戒则恢复了惫懒本性，时常抱怨路途艰辛，伙食寡淡，只是慑于孙悟空威势，不敢太过造次。
这一日，前方忽现一山，巍峨高耸，直插云霄，山顶平坦如削，在周遭群山中显得格外突兀。
玄奘在马上望见，对孙悟空道：“悟空，你看前方那山，好生奇特，山顶竟似刀削般平整。不知可有路径通行？”
孙悟空早已驻足观望，火眼金睛金光流转，将那平顶山上下细细打量。
只见此山气象森严，地脉厚重，隐有灵气汇聚，却也暗藏凶煞。
山中妖气不显，但有几处地方灵光隐晦，似有阵法禁制遮掩，更有一股令人心神不宁的燥热金铁之气与丹药清香混杂，隐隐从山腹深处透出。
这气息不似寻常妖魔巢穴的腥臊污秽，反倒有几分……道家炼丹守炉的清净意味。
“山是有路，不过怕是有些主人不好说话。”孙悟空挠了挠手，眼中闪过一丝玩味，“这山看着像个炼丹修行的好地方，可惜，里头的味儿不太对，清静里藏着躁动。”
猪八戒耸了耸鼻子，也道：“猴哥说的是，老猪我也闻到点丹炉灰的味儿，还有股子……金精火的燥气。莫不是哪个偷了老君炉砖下凡的童儿，在此开炉炼丹？”
“就你鼻子灵。”孙悟空笑骂一句，转向玄奘，“和尚，这山看来是处险地。俺看咱们绕道而行，免得麻烦。”
玄奘却摇头：“悟空，出家人遇山开路，遇水搭桥，岂可因臆测险阻便轻言绕道？况且此山虽险，未必真有妖魔。纵然有，我等西行取经，亦当勇往直前，若一味避让，何时能到灵山？不若小心探明路径，再做打算。”
孙悟空知他性子，也不再劝，只道：“既如此，便依你。八戒，前头探路，仔细些，莫要莽撞。”
猪八戒嘟囔着扛起钉耙，驾起一阵歪风，沿着山脚寻路去了。
玄奘下马，与孙悟空、白龙马在一处背风的山岩下暂歇等待。
约莫过了半个时辰，猪八戒气喘吁吁地跑了回来，脸上神色古怪：“师父，猴哥，奇了！绕着山脚走了大半圈，愣是没找着一条像样的路上山！
要么是绝壁，要么是深涧，要么就是被乱石荆棘堵死。倒是在北面山坳里，发现一处坍塌了半边的古旧山门，上头隐约有字，像是莲花洞？可那洞门都被石头埋了大半，不像是有人住的样子。”
“莲花洞？”孙悟空眉头一挑，“洞口可有异状？比如，残留的阵法痕迹，或者……特别的香气、金石之气？”
猪八戒想了想：“阵法痕迹没留意，老猪我对那玩意儿不熟。不过香气……好像是有股子极淡的莲花混着金属的味道，从石头缝里飘出来。金石之气倒是没闻着。”
“莲花？金属？”孙悟空若有所思。
莲花多喻清净，金属多为杀伐。
这两者混杂，再结合山中那丹炉燥气……有意思。
“师父，看来这山是存心不让人上去。”猪八戒对玄奘道，“要不咱们还是绕吧？这山看着就邪性。”
玄奘沉吟，看向孙悟空。
孙悟空却道：“不急。既然有洞府遗迹，说不定真有修行的，只是封山了。咱们去那莲花洞旧址看看，若能通个消息，问明情况，或可借道。”
一行人便由猪八戒引着，来到北面山坳。
果然见一处陡峭山壁下，乱石堆积，半掩着一个黑黝黝的洞口，洞口上方岩壁有断裂的痕迹，依稀可见“莲…洞”二字，前一个字已模糊难辨。
洞前杂草丛生，藤蔓缠绕，确实荒废已久。
但孙悟空火眼金睛却看到，那乱石堆积看似自然，实则暗合某种简单的障眼阵法，虽粗浅，却足以瞒过凡夫俗子与道行不高者。
洞口深处，那股混合了莲花清香的淡薄金属气息，隐约传来，时断时续。
“此处有人。”孙悟空低声道，示意玄奘等人退后些。他上前几步，对着洞口朗声道：“洞中道友请了！我等乃东土大唐往西天拜佛求经的僧人，路过宝山，欲借道通行，并无恶意。可否现身一见？”
声音在山坳中回荡，传入洞内，良久，并无回应。
只有山风穿过石缝，发出呜呜咽咽的声响。
孙悟空又喊了两遍，依旧寂静。
“莫非真没人？”猪八戒嘀咕。
孙悟空却眯起了眼睛。
他方才以神识稍作探查，虽被洞口阵法阻挡，却感应到洞内深处，似有极其微弱的气息波动了一下，旋即又归于沉寂，仿佛受惊的兔子。
那波动带着一丝惊慌，又有一丝……稚嫩？
“既然主人不答，便是默许了。”孙悟空忽然提高声音，对玄奘道，“和尚，看来这洞府废弃，无人居住。咱们便从这山坳找条路，试着上山吧。”说着，对玄奘使了个眼色。
玄奘会意，也道：“既如此，便依悟空。八戒，你在前开路，小心脚下。”
猪八戒不明所以，但见孙悟空眼色，只得应了声，挥舞钉耙，拨开拦路的荆棘藤蔓，做出一副真要寻路上山的架势。
就在他们转身，背对洞口，看似要离开之际——
“呔！哪里来的野和尚，敢擅闯我平顶山！”
一声清脆却故作凶狠的童音，猛地从洞口乱石后响起！
只见那堆积的乱石如同活物般向两旁滚开，露出后面一个仅容一人通过的狭窄缝隙。
缝隙中，跳出两个……童子？
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