寇员外没说话。他死死盯着那点被“污染”的、不再“纯净”的、混杂了贱民鲜血的“戒疤”，胸膛剧烈起伏，脸色由白转青，又由青转红。他捏着银针的手指，因为用力而骨节发白，针尖在昏黄的光线下，颤抖出细碎的光晕。
整个屋子安静得可怕。只有长明灯芯偶尔爆出的噼啪声，和乞丐压抑的、恐惧的抽泣声。
“功德……”寇员外终于又开口了，声音嘶哑，带着一种令人毛骨悚然的寒意，“需形神俱备。形已损，神何存？”
他猛地抬手，不是打，也不是骂，而是对着旁边的仆役，做了一个极其古怪的手势——五指张开，对着那乞丐，然后，狠狠一握拳！
“带下去，”他闭上眼，像是耗尽了力气，声音低下去，却字字清晰，如同冰块砸在青石板上，“用艾草熏顶，柳枝拂身，静室思过三日。功德簿上……暂不记名。工钱……减半。”
两个仆役面无表情地上前，一左一右，架起瘫软如泥、连求饶都忘了的乞丐，拖了出去。乞丐的僧帽掉了，露出刚刚点上、还带着那一点不洁血渍的头顶，在昏黄的光线下，像一个丑陋的、新生的伤口。
屋里的气氛，瞬间降到了冰点。剩下的人，个个噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。
轮到他们时，再无人敢动分毫，一个个挺直了脖子，僵硬如木偶，任由那冰冷的、带着腥气的“水”淋下，任由那暗红的、粘腻的膏体点在头顶，任由那银针——这次，寇员外下针又快又准，力道甚至重了几分——刺下。
寇员外不再说话，只是重复着动作。淋水，点“砂”，下针。他的脸色恢复了那种不正常的苍白，眼神重新变得空洞，仿佛刚才的暴怒只是一场错觉。
但每个人都能感觉到，他身上散发出的那股冰冷、僵硬、不容丝毫差错的气息，比之前更浓了，浓得几乎让人窒息。
程序终于完成。三十六个头顶带着暗红印记的“新晋僧人”，和角落里那个脸色惨白、头顶“戒疤”带着一抹刺眼红色的乞丐，静默地站在昏暗中。僧袍粗糙，僧帽滑稽，但他们站在那里，低眉顺眼，不敢稍动，竟也有了几分诡异的、整齐划一的“僧相”。
寇员外洗净了手，用雪白的帕子，一根根手指擦得仔细，仿佛刚才触碰了什么极其肮脏的东西。
然后，他走到香案前，点燃三炷新的、味道更刺鼻的香，插进香炉。青烟笔直上升，在昏暗的屋里，显得格外浓郁。
他对着那尊小小的铜佛，深深一揖。然后，从袖中取出那个巴掌大的簿子，翻开，用随身携带的、一支极细的狼毫小楷笔，蘸了墨，在今日记录“斋僧三十七员”的那一行下面，工工整整地，添上了两行蝇头小楷：
“另，诚心礼请居士三十六员，共襄功德。”
“一徒心不诚，形损，待补。”
写完，他对着那簿子，轻轻吹了口气。墨迹未干，在昏黄的灯光下，幽幽地反着光。
“带他们去用斋。按僧制。”他对寇忠吩咐，目光掠过那些“新晋僧人”头顶暗红的印记，嘴角似乎向上弯了弯，但那弧度太浅，消失得太快，让人疑心只是光影的错觉。“用毕，自后门出。工钱，待补齐三十七员后，一并发放。”
寇忠躬身应下，挥手示意。仆役们驱赶着那群神情恍惚、头顶带着新鲜“戒疤”的短工，向门外走去。跨过门槛时，有人忍不住回头看了一眼。
只见寇员外仍站在香案前，背对着门口，对着那尊小小的铜佛，和那本摊开的簿子。昏黄的光线将他月白色的身影拉得很长，投在布满灰尘的地面上，像一个沉默的、扭曲的符号。香炉里的烟，还在笔直地、固执地向上飘散，融入屋内浓重的、混合着霉味、劣质线香味和那奇异腥气的空气里。
短工们离开了。院子重新安静下来，只剩下铜佛前袅袅的青烟，和空气中那股挥之不去的、令人隐隐作呕的味道。
寇员外没有动。他伸出手指，轻轻抚过簿子上那“待补”二字。指尖冰凉。
窗外，日头已经开始西斜，将高墙的影子，长长地投进这间充满诡异仪式的屋子里，将一切切割成明暗交织的、不规则的碎片。他月白色的深衣，在渐暗的光线下，泛着一种冰冷的、如同陈年骨骼般的光泽。
三十七。
还差三十七。
不，现在，是还差……一个了。
他抬起头，目光似乎穿透了墙壁，投向了前院粥棚的方向，投向了那些依旧每日准时出现、又沉默离开的、真正的僧人，投向了东厢那几位，暂时还留在此地的、特殊的客人。
嘴角，那个近乎消失的弧度，又隐隐浮现出来。这一次，清晰了一些，也冰冷了一些。
“圣僧…唐长老…您就是那至纯至阳……万中无一的……主药啊！”他声音嘶哑，仿佛情人的低语，又像恶鬼的嘶嚎，“有了你……这‘万僧功德鼎’才能真正开光……才能真正炼出那……让人立地成佛、不朽不坏的……功德金丹！”
他猛地转身，对阴影中如同雕像般侍立的寇忠，厉声喝道：“时辰将至！按计行事！务必将那唐僧，请至鼎前！”
寇忠面无表情，躬身一礼，无声退入更深的黑暗。
佛堂内，惨白冷光映照着寇员外扭曲狂热的面容，映照着那三十六个头顶红点、臂画符文、眼神空洞的“活祭”，映照着那尊诡异药臼中翻滚的、仿佛拥有生命的暗金色液体。
风，不知何时停了。万籁俱寂，只有那药臼中液体旋转的、黏腻的汩汩声，和寇员外压抑不住的、粗重而兴奋的喘息。
而在东厢客房，正在打坐的唐僧，忽然心口一悸，仿佛被无形的冰冷之手攥住。他猛地睁开眼，只见窗纸上，不知何时，映出了几个沉默的、高大的身影。
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