夜色渐深,三人趁着客栈后院最寂静的时辰悄然行动。
江晚宁取出一只精巧的木匣,里面整齐排列着各色药膏、人皮面具与染料。
他先为萧衡易容,指尖沾取特制药膏,在他眉骨、颧骨处细细修饰。不过片刻,萧衡硬朗的轮廓变得柔和平凡,唯有一双深邃眼眸依旧锐利。
“别动。”
江晚宁低声说着,温热呼吸掠过萧衡耳畔。萧衡端坐如钟,目光却始终追随着对方专注的神情。
轮到苏云时,江晚宁手法依旧娴熟,却少了那份不经意的轻柔。苏云紧抿着唇,感受着冰凉的药膏在脸上涂抹,心底那份嫉恨愈发浓重。
最后江晚宁为自己稍作修饰,将过于出众的容貌遮掩几分。
三人互望,已然是三个相貌普通的江湖客,连身形都因换了粗布衣衫而显得平凡无奇。
“走。”
萧衡简短下令。
他们从后门悄无声息地离开,融入浓重夜色。三人施展轻功,在屋顶间起落,衣袂破空之声轻微几不可闻。不过一炷香时间,已至邻镇。
天光微亮时,他们在镇上的马市选了三匹健马。萧衡特意为江晚宁挑了匹性情温顺的枣红马,自己则选了匹通体乌黑的骏马。
苏云默默跟在一旁,看着萧衡下意识地想扶江晚宁上马,眼底晦暗不明。
“此行路途遥远,诸位保重。”马贩一边收钱一边嘱咐。
萧衡颔首,率先策马扬鞭。三匹马踏着晨露向南疾驰,在官道上扬起淡淡尘烟。江晚宁的白衣早已换成灰色布衫,此刻伏在马背上,身形依然挺拔如竹。
苏云落在最后,望着前方并辔而行的两个身影,眼中闪过一丝阴郁。他猛地一夹马腹,追了上去。
三人快马加鞭,昼夜兼程,终于在第五日抵达了江南云锦城。
暮色中的城池被晚霞浸染,河道纵横,舟楫往来,处处透着江南水乡特有的温软气息。
怡红醉就坐落在最繁华的秦淮河畔,三层楼阁灯火通明,隐约传来丝竹管弦之声。
为免打草惊蛇,他们并未投宿客栈,而是在城西租下一处僻静宅院。
萧衡扮作来自北地的商人,以想在云锦城做绸缎生意为由,与房东签下租契。宅院虽不奢华,但清静雅致,正好掩人耳目。
安顿下来后,萧衡并不急于行动。次日清晨,他便换上寻常商贾的锦袍,每日往返于各大绸缎庄与市集之间,认真考察行情、打听价格,俨然一副精明的生意人模样。偶尔路过怡红醉,他也只是随意一瞥,从不驻足。
江晚宁则去了城中一家名为“济世堂”的医馆。与馆主私下商谈时,他取出随身携带的金针,当场为一位疑难病患施针。
不过片刻,那病患多年的顽疾竟有明显好转。馆主看得目瞪口呆,江晚宁随即取出一锭银子放在桌上。
“我只求在此坐诊,工钱分文不取,但需来去自由。”他语气淡然。
馆主虽觉蹊跷,但见此人医术高超,又肯倒贴银钱,当即应允。从此,江晚宁每日准时到医馆坐诊,凭借精湛医术,不久就在城中小有名气。
苏云看在眼里,急在心头。这日傍晚,他终于忍不住对萧衡提议:
“我在青城派时常与三教九流打交道,不如让我去怡红醉做个小厮,也好暗中打探消息。”
苏云提出这个建议时,手指不自觉地绞着衣角。他看着萧衡与江晚宁连日来默契配合,自己却始终像个局外人,这种被排除在外的感觉让他坐立难安。
说出这话后,他目光始终追随着萧衡的反应。见萧衡沉吟不语,苏云又急忙补充:“我定会小心行事,绝不会打草惊蛇。”
这确实是个合理的提议,但苏云心里再清楚不过,他真正的目的,不过是想在萧衡面前证明自己的价值。
眼看着江晚宁凭借医术在医馆立足,每日都能带回些有用消息,而自己却始终无所作为,这种落差让他难以忍受。
萧衡抬眼打量了他片刻,心里也不知想了什么,最后终于点头并说道:“也好,你且小心。”
得到应允的刹那,苏云眼中闪过一丝难以掩饰的欣喜。他连忙垂首掩饰,声音却不由自主地轻快了几分:“我一定不负所托。”
次日清晨,苏云特意挑了身最朴素的粗布衣裳,连发髻都梳得格外低调。果然顺利通过了怡红醉的招工。管事见他样貌还算周正,便将他安排在前厅伺候茶水。
只是这怡红醉主要做的是夜间的生意,自苏云去做小厮起,他就连租下的宅子都鲜少回去,直接住在了怡红醉的后院杂役房里。
这可真是搬起石头砸了自己的脚。苏云每日里低头哈腰,时不时还要被那些醉酒的客人揩油占便宜,端茶递水时被摸手已是家常便饭,更有甚者会故意将酒水洒在他身上,借机对他动手动脚。几日下来,他已是身心俱疲。
每当夜深人静时,他躺在狭窄的杂役床上,想到此刻宅内只剩江晚宁和萧衡二人独处,就忍不住恨恨地咬紧牙关。
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