兔起鹘落，生死反转。
从破门袭杀，到三人倒地，不过一两个呼吸之间。
茅屋内，重归寂静。只有粗重而混乱的喘息声，还有因剧痛和惊骇而发出的、极力压抑的呻吟。灯火被门窗外涌入的冷风吹得剧烈摇晃，将地上三个挣扎扭动却难以起身的黑影，投在斑驳的土墙上，拉长，扭曲，显得诡异而狼狈。
秦怀谷依旧坐在案前，背对着门口，仿佛从未移动过。他甚至抬手，轻轻护住摇曳的灯焰，待其稳定后，才缓缓转过身。
他的脸上没什么表情，既无惊怒，也无得意，只有一种深潭般的平静。目光扫过地上三个蒙面黑衣人，扫过他们膝弯、手腕处颤巍巍露出的、在灯火下闪着微光的金针尾端。
三枚金针，分别钉入了三人右膝“鹤顶”或“膝眼”、右腕“神门”或“大陵”、以及最后一人双膝的“委中”。入肉不深，却精准地截断了气血运行，封住了筋腱力道。手法之准，拿捏之稳，匪夷所思。
“墨家的朋友？”秦怀谷开口，声音不高，在寂静的夜里却清晰异常，“夜寒露重，破门而入，非为客之道。”
地上三人身体同时一僵，露在面巾外的眼睛里，瞳孔骤然收缩，射出难以置信的惊骇光芒。他们自始至终未发一言，行动干脆利落，这人……如何一眼便道破来历？
那持短剑的黑衣人，似是首领，挣扎着试图用左手去拔右膝上的金针，手指刚碰到针尾，一股更加剧烈的酸麻胀痛便从膝盖直冲脑门，让他忍不住嘶了一声，颓然放弃。
“针上有讲究，乱动，这条腿便真废了。”秦怀谷语气平淡，像在陈述一件与己无关的事实，“说说吧。卫鞅在栎阳左庶长府，戒备森严，你们寻他不着。我这渭水边的茅屋，倒成了目标。是觉得擒杀或挟持了我，便能阻他变法，还是……仅仅想给这位左庶长，一个警告？”
他站起身，走到门口，将被撞歪的门板扶起，勉强掩住破口，挡住了大部分灌入的冷风。然后，他弯腰，拾起地上那柄幽蓝短剑，指尖在剑锋上轻轻一拭。
“剑淬过毒，见血封喉的‘蓝蛛涎’。”他嗅了嗅指尖，摇头，“墨家兼爱非攻，何时也做起这等刺客勾当，用起这等阴毒之物了？”
持短剑的黑衣人眼神猛地一厉，嘶声道：“暴法虐民，何谈兼爱！卫鞅苛律，刑上大夫是假，榨取黔首血汗是真！什伍连坐，使人相疑；重农抑商，断人生路；军功授爵，更驱民赴死！此等虎狼之法，你助纣为虐，为其张目，岂非帮凶？！”
他声音激愤，却因伤势疼痛而断续，更显凄厉。
秦怀谷静静听着，等他说完，才道：“所以，你们便要杀我？杀了我，那连坐令便没了？那军功爵便废了？还是说，杀了我，秦国百姓便能回到从前，受世族盘剥、官吏欺压、有冤无处申、有功不得赏的日子？”
黑衣人语塞，眼中愤恨不减，却多了一丝被说中心事的狼狈。
“变法如医重疾。”秦怀谷将短剑放在案上，走回三人面前，蹲下身，目光平静地迎上那三双充满敌意与惊疑的眼睛，“药猛，是会痛。但不下猛药，疾入膏肓，便是死路一条。你们只看见法令严苛，可曾看见渭水边因新农具多收的六斗麦？可曾看见沤肥工场里，农户能用劳力换取的‘黑金粪’？可曾看见南门徙木，那莽汉朱亥实实在在捧走的五十金？”
他顿了顿，声音低沉下去：“墨家理想，天下大同。可这大同，是坐在邯郸、临淄的学宫里空谈出来的，还是在这泥泞田垄里，一砖一瓦，一粮一粟，实打实建出来的？”
三个黑衣人默然。他们奉命而来，只知这秦怀谷是卫鞅变法的关键助力，是“酷法”的帮凶，必须除去或控制。至于这渭水边具体在做什么，那增产的麦子、古怪的工坊、换肥的规矩……他们并未细察，也不屑细察。侠以武犯禁，他们更相信手中的剑，心中的义。
秦怀谷看着他们的眼神，知道言语一时难以尽释其疑。他伸出手，指尖在那首领右膝的金针尾端，极轻、极稳地捻动了一下。
一股温和却不容抗拒的热流，顺着金针渡入。
黑衣人浑身一颤，膝盖处那要命的酸麻胀痛，竟以不可思议的速度消退，取而代之的是一种酥麻的热感，阻塞的气血仿佛被疏通开。他惊愕地抬头。
“针可伤人，亦可活人。”秦怀谷淡淡道，手指连动，又将另外两人手腕、膝弯的金针略作调整。三人顿时觉得身上那股被禁锢的无力感大减，虽然依旧酸软，却已能勉强活动。
“今夜我不杀你们。”秦怀谷起身，背对着他们，重新望向窗外沉沉的夜色，“回去告诉派你们来的人——墨家若要阻秦变法，靠几柄淬毒的剑，几个见不得光的刺客，成不了事。若真有心为天下苍生计，不妨睁眼看看，这渭水边，到底在发生什么。是虐民，还是救民；是酷法，还是活法。”
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