夜风从破开的门窗灌入，吹得油灯火苗剧烈摇晃，将茅屋内的人影投在斑驳土墙上，拉长、扭曲、明灭不定。
三个黑衣人相互搀扶着，艰难地挪到门边。膝弯与手腕处的酸麻虽因金针微调稍减，但那股深入骨髓的无力感仍在，每一步都踉跄虚浮。他们脸上蒙着的黑巾已被冷汗浸透，紧贴皮肤，露在外面的眼睛死死盯着秦怀谷的背影，里面翻涌着惊骇、不甘、屈辱，还有一丝劫后余生的恍惚。
来时如疾风暗影，去时如败犬丧家。
就在那为首者咬牙，手已触碰到破损门框，准备迈入外面浓稠夜色时——
“且慢。”
秦怀谷的声音响起，不高，却像一道无形的墙，拦在了他们与自由之间。
三人身体同时僵住，缓缓回头。灯火下，秦怀谷已转过身，脸上依旧没什么表情，只那双眼睛，在摇曳的光晕里，沉静得像不见底的深潭。
他没有进一步的动作，没有威胁的姿态，只是走到桌案旁，拿起火镰，又点亮了一盏备用的油灯。两盏灯火并立，驱散了更多阴影，将茅屋内的景象照得更加清晰——散落的武器，破碎的木屑，地上挣扎的痕迹，以及三个狼狈不堪的蒙面客。
“夜还长，风也寒。”秦怀谷将新点的油灯放在屋子中央的地上，自己拉过一张粗糙的木凳，坐下。他指了指对面空着的草席，“坐。”
坐？
三个黑衣人面面相觑，怀疑自己听错了。此刻他们穴道受制，战力全失，对方不杀不绑，反而……请坐？
“怎么，”秦怀谷抬眼，目光扫过他们，“墨家子弟，只习暗夜袭杀，不习秉烛论道么？”
“墨家”二字再次出口，三人瞳孔骤缩。为首者深吸一口气，压下翻腾的气血与惊疑，哑声道：“你……究竟何人？”
秦怀谷不答，右手抬起，拇指与食指相扣，其余三指自然蜷曲，在胸前做了一个极其古怪、看似随意却又隐含某种韵律的手势。然后，他食指伸出，在虚空中缓缓划过一个半圆，指尖所过之处，仿佛有微不可察的气流扰动。
三个黑衣人猛地睁大了眼睛！
那手势，那轨迹！绝非外人能知！这是墨家内部，用于同道之间在特殊场合表明身份、传递“非攻守密”信息的暗语！而且，对方做得分毫不差，甚至那指尖流转的气韵，比他们这些常年行走在外的游侠，还要精纯古朴！
“你……你也是……”那使钩爪的黑衣人失声惊呼，话到一半又强行忍住，眼神已从敌意化为极度的困惑与震惊。
秦怀谷放下手，淡淡道：“邯郸，洞香春。三年前，秋雨夜，我与贵院一位名叫‘玄苦’的执炉弟子，有过一席之谈。他言墨家‘兴天下之利，除天下之害’，不应囿于学派门户，当入世践行。我深以为然。临别，他以这暗语相赠，言道天下墨者，见符如见人。”
玄苦！
这个名字，像一块巨石投入三人心中早已波澜起伏的湖面。玄苦师叔！总院执炉弟子中，最具才华、也最离经叛道的一位！三年前确曾游历至邯郸，后因主张墨家应更积极参与列国实务，与钜子理念相左，归院后自请看守后山典籍阁，不再过问外事。此事在墨家内部并非秘密。
难道……眼前这人，竟是玄苦师叔在外结识的“同道”？可他为何在此？为何助那推行“暴法”的卫鞅？
“既……既是玄苦师叔旧识，”为首黑衣人态度下意识恭敬了几分，但警惕未消，声音依旧干涩，“先生当知我墨家宗旨。兼爱，非攻，尚贤，尚同。那卫鞅在秦所行之法，严刑峻法，什伍连坐，驱民以战，与我墨家之道，背道而驰！先生为何……助纣为虐？”
“助纣为虐？”秦怀谷重复这四个字，忽然笑了。笑声里没有讥讽，只有一种深沉的、仿佛承载了太多东西的疲惫。“我来问你，你墨家‘兴天下之利’，兴的是何人之利？‘除天下之害’，除的又是何害？”
不待回答，他继续道：“你们只见卫鞅之法，刑重令苛，便谓之‘暴’。可曾睁眼看看，这秦国原本是何模样？公室衰微，世族割据，律令不行，私斗成风，百姓贫弱如刍狗，边疆屡遭魏韩侵掠，割地求和！此等之国，内不能安民，外不能御辱，苟延残喘而已！这，是不是‘天下之害’？”
三个黑衣人默然。秦国积弱，列国皆知。但这与变法何干？
“卫鞅之法，是以猛药治沉疴。”秦怀谷声音渐沉，目光如炬，仿佛穿透茅屋，看到了更广袤的天地，“刑上大夫，是为破特权，立公心；什伍连坐，是为靖地方，绝私斗；重农战，是为积粮秣，强甲兵。一切严苛，一切重典，皆指向一处——富国强兵！”
他站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜。“你们墨家非攻，渴求天下息兵。可这息兵，是跪着求来的，还是站着赢来的？当今之世，列国纷争，强则生，弱则亡。你不强，你的‘兼爱’便是空谈，你的‘非攻’便是笑话！魏国武卒悍勇，可曾对西河秦民‘兼爱’？赵国胡骑锋利，可曾对边地百姓‘非攻’？”
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