黑松林的刀光剑影与废弃木屋中的低声供述，随着押解俘虏的车马返回栎阳，被暂时锁进了官府的卷宗与少数人的心头。
朝堂之上，因着刺客的落网与口供的指向，气氛变得更加微妙难言。
甘龙称病愈重，杜挚闭门不出，连府中采买的仆役都少了。
赢虔增派了巡城兵马，栎阳街市看似如常，却笼罩在一层无形的紧绷之下。
秦怀谷将荆云的口供与墨离整理的关节点，写成密简，分别呈送卫鞅与秦孝公后，便不再过问朝堂波澜。
他回到了渭水边的试验田，仿佛那些刺杀、审讯、阴谋，都不过是田垄间偶尔掠过的寒风，吹过便散了。
他的心思，全系在那五亩覆盖着厚重秸秆、沉寂了整个隆冬的田地上。
开春的迹象一日比一日明显。渭水冰层彻底消融，河水变得浑浊而汹涌，带着上游解冻的泥沙和残冰，哗啦啦奔向东方。向阳的土坡上，枯草根部钻出星星点点的嫩绿。风虽然还冷，但已褪去了刺骨的锋芒，带上了一丝若有若无的、属于泥土苏醒的湿润气息。
老稷和几个老雇农，每日经过那五亩盖得严严实实的“怪田”时，总要摇头叹气。他们心里早已认定，那底下就算还有几根没烂掉的麦苗，也定然是半死不活，开春一晒，必死无疑。秦先生什么都好，就是太执拗，非要在冬天种麦子，这下好了，白白糟蹋了五亩好地，还有那些上好的“黑金粪”。
这日清晨，秦怀谷带着墨研、黑牛来到田边。他蹲下身，仔细听了听风，又伸手探了探地面秸秆覆盖下的温度。然后，他站起身：“今天，揭开。”
“现在？”黑牛看了看天，日头刚出，空气依旧清冷，“先生，会不会太早？万一还有倒春寒……”
“无妨。”秦怀谷摇头，“地气已暖，麦苗该见风见光了。再捂下去，反而孱弱。先揭北边向阳的两亩，循序渐进。”
老稷闻讯赶来，脸上写满了不赞同，但见秦怀谷神色笃定，张了张嘴，终是没说话，只抄着手站在田埂上，准备看着这“最后一步”。
雇工们上前，小心翼翼地将覆盖了整整一个冬天的、已经腐烂发黑的秸秆，一层层扒开。枯草和泥土混合的气味散发出来。随着表层秸秆移去，露出了下面依然板结的湿土。
没有绿色。
老稷嘴角动了动，似乎想说什么，又忍住。
秦怀谷面色不变，示意继续。雇工们用木耙轻轻刮去表层湿土，动作很轻，仿佛怕惊扰了什么。
忽然，最前面那个年轻雇农“咦”了一声，手中木耙停住。
众人目光聚焦过去。
只见那被耙开的、深褐色的湿土缝隙里，隐约透出了一丝……极其细微的、几乎难以察觉的——
绿意。
不是枯草的黄绿，也不是苔藓的暗绿。是一种鲜嫩的、带着勃勃生机的、针尖似的绿！
“有苗！”年轻雇农激动地喊了出来。
秦怀谷快步上前，蹲下身，用手指极其轻柔地拨开那点缝隙周围的泥土。更多的绿色显露出来——不是一根，是一丛！纤细却笔挺的麦苗，紧紧贴着地面，叶片虽然狭窄，却绿得精神，丝毫没有冻伤萎蔫的迹象！它们的根系，在泥土下扎得很深，很稳。
“快！继续！轻点！”黑牛的声音都变了调。
雇工们精神大振，动作更加小心细致。随着更大面积的秸秆和浮土被清理，一片令人难以置信的景象，缓缓呈现在众人眼前——
绿！
不是星星点点，是成片成片的绿！如同最细腻的绿丝绒，密密地铺展在深褐色的土地上！麦苗不高，大多只有一两寸，但它们挺立着，每一片叶子都努力舒展，向着稀薄的春日阳光。经过漫长寒冬的蛰伏，它们非但没有死去，反而将生命力深深埋入地下，此刻迸发出惊人的韧性。有些苗丛格外粗壮，分蘖已经出现，预示着更强的生长势头。
风拂过这片新露的绿色，麦苗微微晃动，荡起一片柔和的绿波。
田埂上，一片死寂。
老稷瞪大了眼睛，嘴巴张着，手里的烟袋杆掉在地上都浑然不觉。他颤巍巍地走下田埂，几乎是小跑着冲到田边，蹲下身，伸出粗糙如同树皮的手，却又不敢触碰，只是悬在那片绿意之上，微微发抖。他凑近，仔细看，看那叶片的色泽，看那茎秆的挺直，看那根系处新鲜的泥土。
“活了……真活了……”他喃喃着，声音哽咽，老眼里竟泛起浑浊的泪光，“冬天种的麦子……活了！还长得……这么精神！”
其他雇农也围了上来，啧啧称奇，用手比划着，议论着。这完全颠覆了他们一生的认知！冬天的土地，不是死亡和休眠吗？怎么能长出如此鲜活的庄稼？
秦怀谷脸上终于露出一丝真切的笑意。他俯身，拔起一丛麦苗，仔细查看根系。根须发达，洁白健壮，深深扎入土中。“越冬成功。接下来，是关键的生长期。追肥，除草，防虫，一样不能松懈。”
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