赢虔在席上冷哼一声，低声道:“这不明摆着欺负人？墨家玩木头玩了几百年……”
卫鞅以目光制止他，自己却也皱紧了眉头。秦国强在耕战，强在律法，机关巧技确非所长。秦怀谷虽屡显奇能，但面对墨家数百年的积淀——
“怀谷愿试。”
清朗的声音响起。秦怀谷已起身，走到空地中央，对着腹藁和楚材拱手。
楚材眼中闪过一丝诧异，随即点头:“好！墨家不会占你便宜。匠堂首席鲁偃，与你同题比试！”
人群自动分开，一位老者缓步走出。
这老者看年纪已过六旬，头发花白稀疏，用一根木簪草草束着。他身材矮小，背微驼，一双手却异常宽大，指节粗壮，掌心满是厚茧与旧伤疤痕。最特别的是他的眼睛——浑浊泛黄，看人时总微微眯着，可一旦落在木料、工具上，瞬间就会变得锐利如鹰。
鲁偃走到空地另一侧，对秦怀谷点了点头，算是见过礼。他身后跟着两名年轻弟子，抬来一只木箱。箱盖打开，里面是码放整齐的各式工具:刨、凿、锯、锉、墨斗、角尺……每一件都保养得油光发亮，手柄处被磨得圆润如玉。
反观秦怀谷这边，只向墨家弟子借了一套最基础的工具，木料也是从工坊废料堆里现挑的几块杉木、竹片。
高下立判。
围观墨者中已有人摇头。鲁偃是匠堂首席，做了一辈子机关，闭着眼睛都能削出合乎规矩的榫卯。这秦先生虽说有些见识，可手艺活终究要靠年月积累——
“比试开始！”楚材一声令下。
鲁偃立刻动了。
那双布满老茧的手一旦握住工具，瞬间焕发出与年龄不符的敏捷。他先拿起一块轻质杉木，眯眼看了看纹理，随即下锯。锯声平稳均匀，木屑如雪花飘落。不过一盏茶功夫，木板已被削成厚薄不足半分的翼片。
更精彩的是他处理木料的手法。每削几下，便将木片凑到唇边哈一口气，借着水汽观察木纹走向，再调整下刀角度。那双手稳得可怕，刨刀推过，木屑卷曲如纸，剖面光滑如镜。
两名弟子在一旁配合默契，一人递工具，一人处理边角料。鲁偃几乎不说话，只以手势示意，整个制作过程行云流水，带着一种匠人特有的、沉浸在技艺中的沉静力量。
渐渐地，木鸟的雏形显现出来。
那是一只雀鸟的形态，头、身、尾、翼俱全。鲁偃没有追求纤毫毕现的雕刻，而是用最简洁的线条勾勒出流线型轮廓。鸟腹中空，内部可见精巧的齿轮组——那是动力核心。
“是‘三转连环枢’。”围观人群中，有识货的弟子低呼，“鲁师要用簧片蓄力！”
果然，鲁偃从工具箱底层取出一片打磨得极薄的铜簧，小心安装在齿轮组末端。又用纤细的牛筋弦将簧片与一组减速齿轮连接。最后，在鸟尾处加装了一对可调节角度的尾舵。
整个过程，不到半个时辰。
当鲁偃将最后一片尾羽粘合妥当，托起那只长约一尺的木雀时，四周响起一片压抑的赞叹声。木雀通体光滑，关节灵活，双翼可折叠，鸟喙处甚至雕出了细密的纹路仿若羽毛。虽未上色，但那份朴拙中见精妙的气韵，已足显大师功力。
鲁偃抬头看向楚材。
楚材点头，朗声道:“鲁师作品已成。秦先生，你可需更多时间？”
所有人的目光转向空地另一侧。
秦怀谷面前的工案上，景象与鲁偃那边截然不同。
没有精雕细琢的鸟形，没有复杂的齿轮组。只有几块被刨得极薄的杉木板，三四根粗细不一的竹竿，一些麻绳和牛筋。工具散乱放着，看不出在做什么。
更让人不解的是他的工序——他花了大量时间在削制竹竿，将其中一根粗竹竿的一端劈成四片，每片削成扭曲的斜面。又用麻绳将薄木板绑成两个大小不等的菱形框架，蒙上不知从哪找来的轻薄绢布。
此刻，他正用牛筋绞着一组简易的滑轮。
听到楚材问话，秦怀谷抬头，抹了把额角的细汗——那汗更多是工坊炉火烤的，而非紧张。
“我也好了。”
声音平静。
围观人群一阵骚动。这就好了？那桌上的一堆竹木片、布架子，算什么飞鸟？
鲁偃眯着眼看了片刻，浑浊的眼珠里透出疑惑。他做了一辈子机关，从没见过这种结构。
楚材与腹藁对视一眼，后者微微颔首。
“既如此，比试开始。”楚材走到空地中央，“第一项，飞高。请两位展示飞鸟升空之能。”
鲁偃率先走出。
他托着木雀走到平台边缘——那里对着深谷，气流充沛。老人深吸一口气，右手在木雀腹下某个机关处一拨。
“咔哒”一声轻响。
木雀双翼蓦地展开，内部传来细微的“嗡嗡”声。鲁偃松手，向前轻轻一送。
木雀振翅！
那双木质翅膀并非简单上下扑扇，而是以一种复杂的弧线运动，翼尖微颤，竟真模拟出鸟雀飞行的姿态。木雀离手后先是一沉，随即借着一股上升气流，翅膀猛振数下，身形陡然拔高！
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