攻城器械样器造到第七日，秦怀谷将营造司的事务交给孟宽，带着墨离和三名格物堂弟子离开了天工院。
两辆牛车，五匹马。车上装着木箱，箱里是墨家传承的测量工具：水平仪、矩尺、绳尺、重锤，还有秦怀谷新制的刻度盘和算筹。马背上驮着行囊，装着干粮、水囊、图纸和记录用的简牍。
队伍出栎阳北门，沿渭水向西。时值盛夏，关中平原麦浪金黄，农人在田间忙碌。车行半日，渡过渭水，折向北，地势渐高。
第三日午后，抵达泾水岸边。
泾水从西北群山中奔涌而出，水色浑浊，裹挟着黄土高原的泥沙。河岸宽阔，水流湍急，岸边卵石遍布。秦怀谷勒马驻足，望向对岸。北岸地势明显高于南岸，远处是连绵的土塬，塬上农田稀疏，草木萎黄。
墨离下马，从车上取下一具水平仪。这是墨家秘器，主体是三尺长的铜管，管内盛水，两端镶透明水晶。将水平仪架在三脚木架上，调整平衡，通过水晶观察，能测出两地高差。
一名格物堂弟子在河岸打下木桩，系上绳尺，开始测量河面宽度。另一名弟子在记录板上画出示意图，标注初步数据。
秦怀谷登上河边一处高坡，放眼北望。泾水北岸的土塬绵延数十里，塬上缺水，庄稼长得稀疏。若能将泾水引上北岸，这片旱塬就能变成良田。
他取出皮囊里的地图。这是从秦国司空府借来的关中水系图，线条粗略，只标出主要河流和城池。秦怀谷用炭笔在上面添画：从泾水某处开口，引水向东北，沿北岸高地边缘开渠，利用缓坡将水送往更远的旱塬……
“院正，”墨离从河边回来，手上沾着泥，“河宽约八十丈，最深处近两丈。水平仪测出，北岸比南岸高约一丈五尺。”
秦怀谷点头。一丈五尺的落差，引水需筑堰提水，或从上游更高处开口。
“往上游走。”
队伍沿泾水向西，又行两日。越往上游，河道越窄，水流越急。山势渐陡，两岸多是石壁。第五日，找到一处合适地点。
这里河床收束，宽仅三十余丈。北岸是陡峭石崖，崖顶与河面高差约三丈。更重要的是，石崖后有一片缓坡，坡势向东北延伸，正与旱塬方向吻合。
秦怀谷站在石崖上，脚下河水轰鸣。他让弟子在崖顶打下三根木桩，分别标记为甲、乙、丙。用水平仪测出三桩高差，再用绳尺量出间距。
“墨离，算坡度。”
墨离在记录板上摆开算筹。水平高差除以水平距离，得出坡度。他算了三遍，抬头道：“甲至乙段，每百尺下降三尺。乙至丙段，每百尺下降四尺。”
秦怀谷接过算筹，重新排列。他在记录板上画出渠线：从石崖开口，沿缓坡向东北，每百尺下降三尺到四尺，这个坡度足够水流自流，又不会因过陡而冲刷渠岸。
“渠线长度，”他问，“估算多少？”
墨离目测远方，又看地图：“从此处至最东端旱塬，直线约六十里。实际渠线需绕开沟壑、村落，恐怕要八十里以上。”
八十里长渠。秦怀谷沉默。这工程规模远超天工院此前所做的一切。但若成，可灌溉旱塬数十万亩。
“测量详细地形。”他下令。
接下来的十日，五人分成两组。秦怀谷带两名弟子测渠线，墨离带另一名弟子测沿途地形。他们每五里设一个测量点，打木桩，记编号，测高程，量距离。白天野外作业，夜里在临时营地整理数据，在油灯下绘制草图。
测量到第十五日，遇到难题。
一处深沟横在预设渠线上。沟宽二十余丈，深五丈，沟底有溪流。若绕行，渠线需多走十里；若跨沟，需建渡槽。
秦怀谷站在沟边，墨离用绳尺垂入沟底测量深度。
“院正，沟太深，渡槽难建。”墨离皱眉，“即使建成，水流过沟时压力巨大，槽体易损。”
秦怀谷观察沟两侧地形。沟东侧地势略高于西侧，沟底溪流向南汇入泾水。他忽然问：“若在此处筑坝，蓄沟溪之水，另开隧洞穿山，引水直接过沟呢？”
墨离一愣。筑坝蓄水，隧洞穿山……这想法太大胆。
“山体是土是石？”
“上层黄土，下层应是石。”
秦怀谷蹲下身，抓起一把土捻了捻。黄土干燥，质地松散。他望向山体：“若石层不深，开凿隧洞未尝不可。且隧洞比渡槽隐蔽，战时不易被破坏。”
他让弟子记下这个方案。继续前行。
又五日后，抵达旱塬最东端。这里地势平坦，土质肥沃，但田里庄稼稀疏，叶片卷曲。几个农人正在井边打水，木桶提起，井水只有半桶。
秦怀谷走近，老农见他衣着不凡，躬身行礼。
“老人家，这井水够用么？”
老农苦笑：“哪够啊。二十亩地，就这一口井，浇一轮要三天。你看这麦子，都渴坏了。”
“若从泾水引水来，如何？”
老农眼睛一亮，随即摇头：“泾水离这儿几十里呢，哪引得来。官府早年也说过，后来没音讯了。”
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