胡掌柜脸色唰地白了。
“你别胡说！我这儿来的都是正经客人……”
“正经客人？”秦怀谷又摸出一锭银子，与先前那锭并排放下，“那些人喝什么酒？点什么菜？席间谈什么？有没有提到‘河西’、‘军功’这些词？”
“我……我不知道……”
“不知道？”秦怀谷叹了口气，从药箱底层取出御史处的腰牌——不是他自己的天工院令，是向景监借的御史巡查牌，黑底金字，在晨光里泛着冷光。
胡掌柜腿一软，差点跪下。
“现在知道了么？”秦怀谷声音依旧平和，“我不是来抓你的。只要你实话实说，这些银子是你的，御史处也不会找你麻烦。但若隐瞒……”他手指在腰牌上敲了敲，“包庇涉案人员，按秦法，杖八十，流五百里。你这酒楼，怕是要换掌柜了。”
胡掌柜额头冒汗，挣扎片刻，终于压低声音：“他们……来了三次。第一次是半月前，四个商人打扮的，领头的姓吴，说话带大梁口音。杜公子做东，包了三楼‘天字间’，点了最贵的酒菜。席间……确实提过河西战事。”
“具体说什么？”
“那姓吴的夸秦军勇猛，说魏国朝堂现在一提黑翼就头疼。杜公子他们听了高兴，多喝了几杯。后来……姓吴的说，魏国有些贵族，私下想和秦国做买卖——不是普通买卖，是军马、精铁这些。”
秦怀谷眼神一凝：“杜彪答应了？”
“杜公子当时没接话。但隔了五天，他们又来了第二次。这次多了两个人，一个瘦高个，手上有疤；一个独眼，左边脸上刺了字，像是黥刑留下的。姓吴的介绍，说是‘道上朋友’，专门走河西那条线的。”
“第三次呢？”
“就是案发前两日。”胡掌柜咽了口唾沫，“这次人少，只有杜公子、子明公子，还有那姓吴的和瘦高个。他们在雅间里待了一个时辰，声音压得低，我在门外听不清。但送酒进去时，瞥见桌上摊着张地图——像是河西地形图。”
秦怀谷沉默片刻，从怀中取出第二张拓片——带有“卫”字残迹的那张。
“这种纹路，你见过么？”
胡掌柜仔细看了看，摇头：“没见过。不过……那瘦高个腰间佩了块玉，用黑绳系着，雕的好像就是这种兽头。”
“兽头朝左还是朝右？”
“朝……朝左，对，兽头朝左，张着嘴。”
睚眦纹，兽头朝左。秦怀谷记下了。他又问了那些人的衣着细节、口音特点、离店时间，胡掌柜一一答了，不敢隐瞒。
离开醉仙楼时已近午时。秦怀谷与赵属吏在街角碰头，赵属吏那边也有收获——他去了几家车马行，打听案发前后夜间的马车往来。
“西市附近的‘顺风车行’说，案发前三天，有四辆不带家徽的马车租了出去，租期十天，预付了双倍租金。租车的是个中年汉子，左手缺了无名指，说话带赵地口音。车行伙计记得清楚，因为那人付的是魏国‘梁币’，成色比秦钱好，伙计多看了几眼。”
“车呢？”
“昨晚还回来两辆，车轮上沾着新泥——不是栎阳附近的黄土，是黑泥，带河腥味。像是去过渭水边。”
渭水。
秦怀谷脑中飞速串联线索：魏国大梁的睚眦纹玉佩、带河西地图的密谈、租用马车前往渭水……这些人不是普通商人，也不是单纯的世族门客。
他们在策划什么？
“院正，接下来去哪？”赵属吏问。
秦怀谷看了看天色：“分头。你去查那个缺无名指的租车人——画像给各城门守卒辨认，看他这几天出入情况。我去会会另一个人。”
“谁？”
“杜彪。”
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杜府在城北贵族区，朱门高墙，门前石狮狰狞。秦怀谷没走正门，绕到后巷，翻墙入院——王怜花的轻功此时尽展，落地如猫，点尘不惊。
他伏在廊檐阴影里，观察府内格局。杜挚是太傅，府邸规制颇大，前后五进，东西还有跨院。此时正值午后，仆役多在歇晌，只有几个护院在二门处打盹。
秦怀谷的目标是杜彪的书房。世族子弟多在跨院有独立书房，存放私物、信件。他如鬼魅般穿过回廊，避开两拨巡视护院，找到西跨院第三间——窗棂雕花最繁复，门前石阶有新鲜脚印。
门没锁。推门进去，屋内陈设奢华：紫檀书案、湘竹书架、博古架上摆着青铜器、玉雕。书案上摊着几卷竹简，秦怀谷扫了一眼，是《商君书》抄本——表面功夫做得足。
他迅速搜查。书架底层有个带锁的铜匣，锁是鲁班锁，复杂精巧。但对秦怀谷来说不是难事——他从药箱夹层取出两根细铁丝，探入锁孔，凭手感拨动机关，三息之后，咔嗒轻响，锁开了。
匣内东西不多：几封书信，一叠金票，还有个小锦袋。
秦怀谷先看信。信纸是上等蔡侯纸，字迹潦草，内容隐晦：
“吴兄如晤：货已验，成色上佳，然河西道近来风紧，须缓行。可先走北线，经义渠转道……”
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