杜府前厅的密会，是在酉时三刻开始的。
天色将暗未暗，暮色像浸了水的墨，缓缓晕开。杜府正门挂起了灯笼，却只点了一盏，昏黄的光勉强照亮门前三步。侧门处，四个护院按刀而立，眼神警惕地扫视着巷子两端。
一道黑影贴着巷墙根移动。
黑影极瘦，几乎融入墙壁的阴影里。他穿着深灰色劲装，布料经过特殊处理，不反光，走动时只有衣袂摩擦的轻微窸窣，被晚风一吹便散了。脸上蒙着同色面巾，只露出一双眼睛——瞳孔在暮色中微微收缩，像猫。
墨家弟子，墨七。轻功排行第七，擅潜行、开锁、窃听。入秦三年，如今在天工院挂名教习，专授机关暗器。
秦怀谷给他的指令很简短：“潜入杜府，听清甘龙与杜挚说什么。若有机会，查杜彪书房暗格是否还有密信。子时前，必须回来。”
墨七在巷口停了停。他先抬头看天——云层厚，无月，适合夜行。再看杜府围墙：一丈二尺高，青砖垒砌，墙头插着碎瓷片。普通贼人见了要头疼，对他而言却简单。
他从腰后皮囊取出一段细绳，绳端系着三爪铁钩。手腕轻抖，铁钩无声飞起，越过墙头，扣在内侧檐角。试了试力道，墨七双脚蹬墙，身形如壁虎般向上游走，三息之后已伏在墙头。
院内情景映入眼帘。
前厅灯火通明，窗纸上映出两个人影：一个佝偻瘦长，一个矮壮圆润。是甘龙和杜挚。厅外廊下站着四个护院，手按刀柄，背对厅门警戒。
墨七没有立刻下去。他从怀中摸出个小竹筒，拔开塞子，倒出些粉末在手心——这是天工院特制的“夜鸮粉”，混了猫头鹰眼晶磨制的细末，能在黑暗中短时提升视力。他将粉末抹在眼皮周围，视野顿时清晰三分。
看准时机——护院头目转身与同伴说话的刹那，墨七如落叶般飘下，落地无声，就地一滚，藏进廊柱后的盆景阴影里。
距离前厅还有三丈。
他屏住呼吸，耳朵贴在廊柱上。木质传声，隐约能听见厅内对话，但模糊不清。需要更近。
墨七抬眼观察。从前厅屋檐到西厢房顶，有一根晾衣绳横跨——杜府女眷晒衣用的，拇指粗的麻绳。他估算距离，从怀中取出两枚铜环，环内侧有凹槽。
深吸一口气，墨七突然窜出！
身形如箭，直射前厅窗下！四个护院几乎同时转头，却只看见一道灰影掠过，还没等拔刀，那影子已腾空跃起，双手铜环扣住晾衣绳，借力一荡，整个人如蝙蝠般倒挂在厅堂屋檐下！
护院们揉揉眼睛。
“刚才……是不是有东西过去？”
“风吧？哪有东西。”
“可能眼花……”
他们嘀咕着，重新站好。谁也没抬头看——屋檐下的阴影里，墨七正用双脚勾住瓦楞，整个人倒悬下来，耳朵紧贴窗棂缝隙。
厅内的声音清晰传来。
“……太师放心，小儿已按计划行事。”是杜挚的声音，带着讨好，“那缺指的老吴，昨夜已送出城，走的是北线义渠道。就算秦怀谷查到什么，也追不上了。”
甘龙的声音苍老而缓慢：“追不上？杜大夫，你太小看那位天工院主了。他能从一块碎玉查到睚眦纹，能从醉仙楼掌柜嘴里撬出密谈，你觉得他查不出北线？”
“可……”
“何况，”甘龙打断，“老吴不重要。重要的是太子必须死。他死了，嬴渠梁与卫鞅之间就有了永远填不上的裂痕。新法？呵，杀了储君的新法，秦国百姓还会信吗？”
窗外，墨七心跳快了一拍。他稳住呼吸，继续听。
杜挚似乎有些犹豫：“太师，非要太子死不可？万一君上震怒，彻查到底……”
“彻查？”甘龙冷笑，“怎么查？西市血案，证据确凿——太子在场，太子侍卫杀人，太子的扳指掉在现场。杜彪他们只是‘从犯’，顶多判个流放。等风头过了，运作一番，三年五载也就回来了。可太子呢？弑杀军功士卒，按卫鞅的秦法，必死无疑。”
“但魏国那边……”
“魏国承诺的，一样不会少。”甘龙声音压低，“太子一死，嬴渠梁必乱。届时魏国大军压境，河西之地……可就不是他黑翼说了算了。你我这些年在秦国受的委屈，也该找补找补了。”
墨七的手心渗出冷汗。
他轻轻调整姿势，从腰间摸出一根中空竹管——这是录音筒，墨家机关术的小玩意。竹管内壁涂了特殊树脂，能短暂留存声音痕迹，带回天工院后可用药水重现。他将竹管一端贴近窗缝。
厅内沉默片刻，响起倒茶声。
“卫鞅那边……”杜挚又问，“真要在行刑时动手？”
“动，当然要动。”甘龙啜了口茶，“秦怀谷在查，卫鞅在顶，这两人都是变法的柱子。柱子断了，房子才会塌。行刑那天，西市刑场必然人多眼杂——魏国死士混在人群中，伺机放箭。卫鞅若死，变法群龙无首；秦怀谷若死，天工院那些奇技淫巧也就到头了。”
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