寅时初刻，栎阳北郊二十里，野狐岭。
这是条罕有人知的秘道。两侧山崖陡峭，中间峡谷宽不过三丈，地上铺着经年累月的落叶，踩上去绵软无声。岭口有棵歪脖子老槐树，树身上刻着三道刀痕——猎户做的标记，意思是“此路通魏”。
秦怀谷伏在槐树后的乱石堆里，身上盖着枯草。他已在冷风里趴了半个时辰，手脚冻得发麻，眼睛却一眨不眨地盯着峡谷入口。
墨七带回的消息里，有个细节引起他的注意：缺指人离开杜府时，腰间除了剑，还多了个皮制信筒——圆筒状，蜡封口，是军中常用的急件筒。这种信筒防水防摔，通常用来传递绝密文书。
魏国细作、密谋败露、连夜出城……缺指人一定会把最新情况送回大梁。走官道太显眼，必走野狐岭这种秘道。
秦怀谷算过时间。缺指人子时末离开杜府，若立刻动身送信，骑马到野狐岭约一个时辰。寅时初至寅时正，是最可能经过的时段。
他带了四个人：荆墨、韩启，还有两名天工院培养的年轻弟子，都擅机关埋伏。五人分守峡谷三段——入口、中段、出口。秦怀谷自己守出口，这是最可能发生搏杀的位置。
枯草缝隙里，他看见韩启藏在对岸崖壁的凹洞中，荆墨在上方三丈处的树冠里。两个年轻弟子一左一右伏在路旁灌木丛，手里握着绊索机关。
万事俱备，只等信使。
又过了一炷香时间。
远处传来马蹄声。
不是急促的奔马，是缓行——马蹄踏在落叶上，声音沉闷，节奏稳定。骑手很谨慎，在黑夜的秘道里也不敢放缰疾驰。
秦怀谷屏住呼吸。
一匹黑马缓缓进入峡谷。马上是个戴斗笠的灰衣人，身形瘦削，腰挎长剑，背上斜背着一个皮筒——正是信筒！
斗笠压得很低，看不清脸。但秦怀谷注意到他的左手——握缰的姿势有些别扭，小指和无名指蜷着，只用前三指控缰。
缺指人？不对，缺指人左手缺的是无名指，这人五指俱全。
是替身。
真信使不会亲自涉险，必派心腹。这灰衣人骑术精熟，剑在腰间的位置偏前——便于快速拔剑，是练家子。
马行至峡谷中段。
荆墨在树冠上打了个手势——鸟叫声，三短一长。
两个年轻弟子同时拉动机关！
地面突然弹起三道绊马索！绳索涂了黑漆，在夜色中几乎看不见。黑马惊嘶一声，前蹄被绊，轰然跪倒！灰衣人反应极快，在马倒瞬间已纵身跃起，半空中长剑出鞘！
剑光如匹练，直劈左侧灌木丛！
年轻弟子急忙翻滚躲闪，剑锋擦着后背划过，衣襟破裂。灰衣人落地，不恋战，转身就朝峡谷出口狂奔——他判断入口可能有更多埋伏，出口才是生路。
秦怀谷等的就是这一刻。
他从乱石堆中暴起！不是直接扑向灰衣人，而是掷出三枚铁蒺藜，封住对方左右和后退之路。灰衣人脚步一顿，挥剑格挡，叮叮两声击飞铁蒺藜。
就这一顿的功夫，秦怀谷已到面前。
没有废话，手中铜管直刺对方咽喉！灰衣人举剑横挡，铜管与剑身相撞，火星迸溅。秦怀谷借力转身，铜管尾端突然弹出一截短刃，反手划向对方腰间——目标是信筒系带！
灰衣人急退，短刃划破外袍，却未割断皮带。他眼神一厉，剑招突变，不再是军中大开大合的劈砍，而是细腻绵密的刺击——是魏国宫廷剑法“细雨剑”，专破轻甲。
秦怀谷心头一凛。这人不是普通信使，是魏国培养的死士！
他不再保留，铜管机括连响，三枚淬毒短针呈品字形射出！灰衣人挥剑如幕，竟将三枚短针全部击落。但这一分神，秦怀谷已近身，左手如鹰爪扣向对方手腕！
灰衣人手腕一翻，剑尖上挑，直刺秦怀谷掌心。秦怀谷变爪为掌，拍在剑身侧面，借力滑步，右手铜管狠狠砸在对方左肩！
骨裂声清晰可闻。
灰衣人闷哼一声，踉跄后退，左手却死死护住背上的信筒。秦怀谷正要追击，对方忽然从怀中掏出一物往地上一砸！
嘭！
白烟炸开，刺鼻的硫磺味弥漫。是烟幕弹！
秦怀谷闭气疾退，同时高喊：“闭气！烟有毒！”
白烟笼罩三丈范围，灰衣人的身影在其中模糊晃动。荆墨从树冠跃下，手中撒出一把铁砂，破风声嗤嗤作响。烟幕中传来一声闷哼，有人中招。
但灰衣人已冲出烟幕，朝出口狂奔！他左肩塌陷，跑起来一瘸一拐，速度却不慢。
秦怀谷紧追不舍。
两人一前一后冲出峡谷出口。外面是片乱石滩，再往前就是渭水支流，河面宽十余丈，水流湍急。灰衣人冲到河边，毫不犹豫纵身跳下！
噗通！
水花四溅。秦怀谷冲到河边，只见灰衣人在水中沉浮，正拼命朝对岸游。信筒用油布包着，绑在背上，浮力让他游得艰难。
“韩启！”秦怀谷回头喊。
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