他干裂的嘴唇剧烈嗫嚅着，有千言万语想要倾吐，却激动得发不出一丝连贯的声音。
朱由检转过头，冷厉如刀的目光狠狠扫过跪了满地的太医和倪元璐。
“都退下！”
“微臣遵旨……”
太医们急忙叩首，迅速退了出去。
倪元璐抹着脸上的泪水，一步三回头退到门外，轻手轻脚合上了房门。
昏暗的卧房内，瞬间陷入死一般的寂静。
只剩下那浓重到化不开的苦涩药味，以及毕自严喉咙深处犹如破风箱般拉锯的嘶哑喘息声。
朱由检顺势坐在了床榻边缘。
他微微俯下身，伸手替这位为大明熬干了心血的老臣掖了掖肩头的被角。
“太医说了，你只是连日核查账目，太过劳累。”
朱由检放缓了声音，这恐怕是他登基十四年来，最为温和的语调。
“山东的银子、粮食，锦衣卫都已经押解入库了。你立下了天大的功劳，大明的天塌不下来，朕还要重赏你。”
毕自严看着朱由检的脸庞。
他那张布满死灰色的脸上，突然浮起奇怪的潮红。
眼底的光芒越来越盛，那是生命之火燃到尽头，即将彻底熄灭前最爆裂的回光返照。
“陛下……”
毕自严干裂的嘴唇扯出一抹欣慰至极的笑。
声音嘶哑微弱，却透着一股将千斤重担彻底卸下的释然。
“太仓……太仓终于有钱了……”
他眼角滑落两行浑浊的泪水，顺着刀刻般的皱纹，缓缓没入花白的鬓角。
“大明终于有钱了……”
“陛下……臣……死也瞑目了……”
“胡说八道！”
朱由检的眉头猛地一拧，眼底闪过慌乱。
他一把抓住毕自严的手腕，声音陡然拔高。
“什么死不死的！太仓的账目还要你来管！朕的钱袋子，除了你毕自严，这朝堂上满朝文武，谁也看不住！”
毕自严没有接话，只是惨然地笑了笑。
他比任何人都清楚自己这具残破的身躯。
多年的积劳成疾，加上这三个昼夜的极限透支，他的五脏六腑早就油尽灯枯了。
他艰难地抽出了被朱由检握住的手，颤巍巍伸向自己脑后的硬木引枕。
干枯的手指在枕头底下摸索了片刻。
终于，他摸出了一本被汗水和不知名液体浸透的奏折。
那是他在户部后堂大库里，一边咳血，一边呕心沥血写就的策论。
咳出来的血沫子，在明黄色的折面上留下了斑驳刺目的暗红印记，触目惊心。
“陛下……”
毕自严大口喘着粗气，双手捧着那本血迹斑斑的奏本。
他捧着的就是大明未来的国运，用尽全身仅存的力气，一点点递向面前的帝王。
“山东孔家……被连根拔起……天下震动……朝廷解了燃眉之急……”
“可……可陛下，大明最大的漏勺，不在中原，在江南啊……”
朱由检面色一肃。
他双手郑重接过了那本沉甸甸的血奏本。
不用翻开，他都能感受到这薄薄几页纸上承载的千钧之重。
那是一位大明忠臣用命熬干了的心血。
毕自严死死盯着那本奏本，胸膛起伏得越发剧烈，声音因为焦急而变得尖锐。
“江南士绅盘根错节……他们把持海贸，借着朝廷的宽仁……富可敌国，却一毛不拔……”
“老臣……老臣将江南市舶司的税契厘定……防范他们偷逃税银的七十二条暗门……全写在里面了……”
“中原大狱一起……他们必定狗急跳墙……会转移家资，会暗中串联抗税……陛下要防……要严防死守啊……”
朱由检缓缓翻开了奏本。
入眼处，字迹凌乱，有些地方因为手抖而糊作一团，被干涸的鲜血覆盖。
可每一笔、每一划，都透着一股透骨的杀气与缜密！
从如何利用锦衣卫查验海船的夹层暗舱，到如何核对江南丝绸、瓷器的底账。
从防范地方官吏与海商相互勾结的连坐之法，到设立完全独立于地方的市舶巡检司。
这是一张针对江南财阀天罗地网般的绝杀蓝图！
字字泣血，皆是谋国之言！
为了写下这些东西，毕自严耗尽了心头最后一滴血。
他是用自己的命，在给大明铺就一条通往中兴的血路！
朱由检的视线在这一刻不可遏制地模糊了一瞬。
他猛地合上奏本，将其紧紧贴在自己的胸口。
他的眼里，翻涌着常人难以想象的悲恸与决绝。
“好……好！朕都记下了！”
朱由检的声音微哑，喉结剧烈滑动了一下。
他俯下身，看着榻上已经连呼吸都开始微弱的老臣，一字一顿，定下帝王最庄重的承诺。
“毕卿，大明离不开你。”
“这点钱算什么？朕还要你活着，朕还要你看着大明横扫八荒！”
朱由检眼中爆发出睥睨天下的烈焰，声音在昏暗的卧房内回荡。
“朕要你亲眼看到，大明的商船开遍四海！”
“朕要你看到，太仓的钱粮堆得连串钱的绳子都烂掉！”
毕自严听着这番话，浑浊的眼中闪烁出极度憧憬的光芒。
那是他做梦都想看到的大明盛世。
那是无数大明骨鲠之臣毕生追求的太平。
可是，他的视线已经开始溃散。
眼前君王那威严的面庞，正在一点点变得模糊。
那股支撑着他说话的气力，正在以可怕的速度从四肢百骸中抽离。
他忽然不知道从哪里生出了一股力气，猛地抬起手。
抓住了朱由检玄色常服的袖口。
手指因为用力泛出青白。
“陛下……”
毕自严的喉咙里发出“咯咯”的声响。
他瞪大了双眼，想要将最后的一丝执念，狠狠刻进这位铁血帝王的心底。
他太了解当今圣上的手段了。
旷古未有之魄力与杀伐，确实能在绝境中劈开一条生路。
可治大国如烹小鲜，若一味以杀戮立威，以强权镇压，天下人心必将陷入万劫不复的深渊。
“陛下……雷霆雨露……皆是君恩……”
毕自严拼尽了全身最后的一丝力气，看着朱由检的眼睛。
“陛下……过刚……易折……”
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