他示意一个手下，将那面绑在树枝上的破烂盾牌，高高举起，开始有规律地左右摇晃——大陆通用表示“投降”或“寻求谈判”的信号。
几分钟过去了，除了风吹过废墟的呜咽声，没有任何回应。
“他们...他们是不是没看见？要不我们...”另一个手下建议直接喊话。
“再等等！”兰德尔压低声音，眼睛死死盯着哨塔上方和周围的阴影。他丰富的“失败经验”告诉他，莽撞等于死亡。
突然，他猛地感到一阵心悸，几乎是本能地扑倒在地：“趴下！”
咻！咻！咻！
三支弩箭精准地钉在他们刚才站立的位置后方的大树上，箭尾兀自颤抖。不是要射杀他们，而是警告。
从哨塔的阴影和周围的灌木丛中，无声无息地浮现出五个身影。他们穿着与环境色融为一体的灰暗皮甲，脸上戴着遮住半张脸的面具，手中端着已经上弦的弩箭，眼神冰冷而警惕——是莉兰德拉布置在外围的暗哨。
“丢掉武器。”为首的一名黑暗精灵冷声道，声音里没有任何情绪，只有杀戮效率带来的压迫感，“缓慢起身。任何多余动作，格杀勿论。”
兰德尔的心脏几乎跳到嗓子眼，他慢慢将腰间的短剑扔到地上，示意同伴照做。他缓缓举起双手，脸上挤出他最擅长的、混合着卑微和讨好的笑容：“别...别动手！自己人...呃，我们是来投诚的！有重要情报！还有...还有宝贝献给魔王大人！”
黑暗精灵哨兵没有理会他的话，两人上前，动作粗暴而专业地对他们进行了搜身，很快那枚散发着微弱温暖能量的圣徽就被搜了出来。
哨兵首领拿起圣徽，仔细看了看，面具下的眉头似乎皱了一下。他显然认出这不是凡物。
“带走。”他简短下令，将圣徽收起。
兰德尔四人被反绑双手，蒙上眼睛，推搡着向要塞方向走去。虽然过程屈辱，但兰德尔心里反而稍稍安定了一些——至少，第一关过了，他们没被当场格杀。
他不知道的是，他们的一切，早已被高空的侦察单元和地面传感器尽收眼底。
“标记单位‘Delta-45’已被影刃哨兵控制。正被押送往3号隔离审讯室。” Nova汇报道，“其携带的圣物能量特征已确认，与数据库匹配度提升至89.5%。判定具有较高研究价值。”
“监控审讯过程。评估该单位潜在情报价值。”魔王的声音在指挥中枢响起，他的注意力似乎更多地集中在面前全息屏幕上关于光爆的能量流分析图，“优先处理当前内部稳定问题。”
内部稳定。光爆带来的裂痕，远比战场上的损失更难修复。
在要塞上层的一个观测平台上，阿什莎·尼德霍格已化为人形，倚靠在栏杆上，眺望着那片仍在冒烟的焦土。她那通常带着慵懒傲慢的脸上，此刻显露出一丝罕见的**烦躁**。
塞拉菲尔的光明本质让她本能地感到**排斥**，如同水火不容。但那光爆中蕴含的、源自魔王的些许气息，又让她产生一种古怪的**保护欲**——这是与她平等契约者的“所有物”，不容他人觊觎或伤害，哪怕这“所有物”本身让她很不舒服。
这种矛盾让她很不愉快，只能冷哼一声，将目光投向更遥远的天地交界线。
而在实验室中心，塞拉菲尔悬浮在能量抑制场中，光翼无力地低垂，脸上满是泪痕和迷茫。她不明白刚才发生了什么，只记得无边的恐惧和痛苦，然后...然后很多熟悉的气息就消失了，取而代之的是更多痛苦和恐惧的情绪从外面传来。
Nova的纳米躯体站在一旁，无数扫描光束在她身上来回移动。
“个体塞拉菲尔，能量水平已稳定至安全阈值。认知混乱状态持续。记录：首次无意识大规模能量释放事件，定名为‘零号光爆事件’。开始构建控制模型...”
Nova的声音一如既往地平静，但她记录数据的速度比平时快了0.7秒。
堡垒之外，戈尔深深吸了口气，仿佛要将空气中残留的痛苦、恐惧、愤怒全都吸入肺中，细细品味。他脸上带着满足而扭曲的笑容，最后望了一眼那座漆黑的要塞，转身消失在密林的阴影之中。
他的追寻有了新的方向，他的哲学有了新的佐证。
帷幕并未落下，它只是被撕开了一道口子，露出了底下更加复杂汹涌的暗流。猜忌的种子已然播下，只待合适的土壤生根发芽。
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