在一条新开挖的、用于铺设加固后灵导线路的地下通道内，一场争执正在发酵。
“我说了，这批黑曜铁锭必须优先供应给我们工坊！西侧城墙的强化节点等着用，耽误了工期，下次敌人再来，你们负责吗？”一名矮人工程师，脸上还带着熔炉熏烤的红晕，粗声粗气地吼道，手中的扳手敲打着旁边的金属管道，发出刺耳的声响。
“放屁！”反驳他的是来自荒原部落的兽人战士德拉格，脸上狰狞的伤疤因愤怒而扭曲，“前线三号哨塔的灵能弩炮基座急需替换！没有足够的附魔黑曜铁，弩炮的精度和威力就是笑话！你想让我的兄弟用牙去啃那些可能摸过来的教会杂碎吗？”
两人怒目而视，唾沫几乎喷到对方脸上。周围其他种族的工作人员，有的皱眉旁观，有的低声议论，但大多不愿卷入这种涉及资源分配的敏感争端。
阴影中，兰德尔——曾经的“锈剑”，靠着潮湿的岩壁，手里把玩着一枚粗糙的、用堡垒自种草药卷成的烟卷。他眯着那双看透世态炎凉的眼睛，嘴角挂着一丝惯有的、略带嘲讽的弧度，仿佛在欣赏一出与己无关的闹剧。
“真是……充满活力的景象，不是吗？”一个阴柔而冰冷的声音在他身边悄然响起，如同毒蛇滑过草丛。
兰德尔身体几不可查地一僵，随即又放松下来，没有回头，懒洋洋地吐出一口烟圈：“影织主母大驾光临，是来看地下管道铺得怎么样吗？”
莉兰德拉如同从阴影本身中凝结而出，站在他身侧，深紫色的眼眸先扫过争吵的矮人和兽人，最后那冰冷的目光如同实质般落在兰德尔身上。“我对管道没兴趣，只对在管道里钻营的老鼠感兴趣。”她的声音不高，却清晰地穿透了远处的争吵声，“我注意到，你最近和那个叫德拉格的兽人走得挺近。他似乎在抱怨，分配给兽人治疗伤员的月光苔数量，比矮人负责分配的仓库记录上，少了整整三成。”
兰德尔嗤笑一声，摊了摊手：“主母大人，您这可就是冤枉好人了。我兰德尔就是个混口饭吃的烂人，靠着点小聪明和不要脸在这里讨生活。底下人发发牢骚，物资分配有点小摩擦，哪都有的事，跟我有什么关系？”
“是吗？”莉兰德拉的声音依旧平稳，却带着洞穿人心的力量，“但我还听说，就在昨天，你‘无意中’在德拉格面前感叹，说矮人工匠坊最近领用的精金粉末似乎超出了定额，而且是由那位和你有点‘小过节’的矮人仓库管理员亲自核准的。”
兰德尔脸上的肌肉抽搐了一下，他猛地吸了一口烟，试图掩饰瞬间的慌乱。“主母大人，您这情报网真是……无孔不入。不过，闲聊而已，当不得真。”
“闲聊？”莉兰德拉向前微微一步，压迫感骤增，“而就在今天早上，那位矮人仓库管理员，在巡查二号地下仓库时，恰好‘意外’地发现德拉格在仓库禁区的通风管道附近徘徊，形迹可疑。守卫赶到时，德拉格声称只是迷路，但气氛已经搞得很不愉快了。你觉得，这是巧合吗，兰德尔？”
兰德尔额角渗出了细密的冷汗。他意识到，自己那点挑拨离间的小伎俩，在这个黑暗精灵主母面前，简直如同孩童的把戏。他干笑两声，试图做最后的辩解：“主母大人，现在这局面，大家刚一起扛过天灾，好不容易活下来，搞内讧不是找死吗？我又不傻，怎么会做这种蠢事？”
莉兰德拉静静地看了他几秒，那目光仿佛能剥开他玩世不恭的外表，直视其中那点阴暗算计的灵魂。“最好如此。”她终于再次开口，每个字都像冰珠砸在地上，“记住，兰德尔，魔王大人允许你留在这里，甚至给了你一定的行动自由，是因为你曾经的情报和现在的‘小聪明’对堡垒整体尚有用处。但这里的‘有用’，前提是维护堡垒的稳定与团结。任何试图利用种族差异、煽动对立、破坏眼下这来之不易秩序的人，无论他过去有什么价值，其‘存在概率’……”她微微停顿，让最后四个字带着令人不寒而栗的重量，“都会被重新评估。”
兰德尔仿佛听到了自己心脏骤停的声音。他想起了魔王那凭空“删除”天使长的恐怖手段，那种超越理解的力量，让他的所有小聪明和算计都显得如此可笑和渺小。他感觉一股寒意从脊椎直冲头顶，手中的烟卷差点掉落。
莉兰德拉没有再多言，如同她出现时一样，身影悄然融入通道的阴影之中，消失不见。
兰德尔独自靠在冰冷的岩壁上，大口喘着气，手中的烟卷微微颤抖。他看向通道那头，争吵似乎升级了，德拉格和矮人工程师几乎要扭打起来。
就在这时，一阵沉稳的脚步声传来。艾丽西亚带着两名全副武装的人类士兵出现在通道入口。她甚至没有提高声调，只是用那双清冷而坚定的目光扫过争执的双方。
“够了。”她的声音不高，却带着不容置疑的权威，“石锤工程师，德拉格战士，立刻停止你们毫无意义的争吵。所有物资调配，均需经过联合后勤委员会的核准。你们的需求，我会立刻派人核实清单。现在，回到你们的岗位上去。”
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