夜幕彻底笼罩了营地，白日里玩家们喧闹的声浪平息了不少，取而代之的是篝火噼啪的燃烧声、NPC居民家中隐约传来的交谈声，以及远处丛林传来的、被石墙削弱后的虫鸣兽吼。
玩家已经喜欢在这个世界进入夜晚就下线保存精力了，毕竟晚上干什么都没有白天方便。
付生站在领主木屋的窗前，望着外面星星点点的灯火和那座在夜色中散发着柔和蓝光的崭新传送阵，心中并无睡意。领地外面是库里的军队，他谢绝了在付生领地里面过夜，选择了跟他的军队在一起过夜。
明日便要前往辉耀村，那将是他的领地正式与外界大型势力接轨的第一步。机遇与风险并存。他需要一份清晰的计划和足够的筹码。
“大师，您休息了吗？”付生转身，对着屋内阴影处问道。
“领主阁下召唤，老朽岂敢怠慢。”卡尔萨斯苍老而沉稳的声音响起，他从靠近壁炉的椅子上站起身，昏黄的油灯光晕勾勒出他瘦削而挺拔的身影。这位老法师似乎也预感到了付生会有此一问，并未早早安歇。
付生请卡尔萨斯重新落座，自己也拉过一把椅子坐在他对面。油灯的光芒在两人之间跳跃，将他们的影子投在粗糙的木墙上，随着火焰微微晃动。
“大师，明日我便要动身前往辉耀村。”付生开门见山，语气带着一丝不易察觉的凝重，“此行目的，一是应库里队长之邀，开阔眼界，建立联系；二来，也是为了我领地的发展，寻求必要的资源。只是……我们如今能拿得出手的东西，实在有限。”
他轻轻敲了敲桌面，开始盘点家底，语气中带着无奈：“粮食，您也看到了，全靠狩猎和采集，以及之前那点可怜的存粮支撑，勉强糊口，根本无法自给自足，更别提储备。此次接纳三百难民，虽有辉耀村支援半月口粮，但之后呢？三百张嗷嗷待哺的嘴，是个巨大的压力。”
卡尔萨斯默默点头，花白的眉毛在灯影下显得格外深刻。他深知粮食是生存的基石，无粮则民心不稳，一切发展都是空谈。
付生继续道：“魔法用品，更是匮乏。帕克法师建造传送阵，用的是他们自带的魔石。我们连维持这座传送阵日常运行的消耗都负担不起。至于您擅长的附魔和卷轴制作……”他看向卡尔萨斯，苦笑道，“没有魔力水晶作为核心能量源和符文载体，一切皆是空想。我们空有您这位大师，却无米下锅。”
提到魔力水晶，卡尔萨斯浑浊的眼中闪过一丝渴望与遗憾。他抚摸着身上破旧法师袍的袖口，那里原本应该镶嵌着代表他法师身份的魔力水晶，如今早已在逃亡中失落。“是啊，魔力水晶……那是魔法文明的血液。没有它，再精妙的法阵也无法持久，再强大的附魔也无法固化。”
“那么，魔力水晶从何而来？”付生追问，虽然他心中已有猜测。
卡尔萨斯叹了口气，伸手指向窗外黑黢黢的铁脊山脉方向：“通常来源于矿脉，尤其是富含魔法能量的矿脉深处。我们圣铁村周边，最大的那条矿脉，据古老记载和矿工们的描述，其深处确实蕴含着伴生的魔力水晶矿脉，品质或许不算顶尖，但供应我们目前所需，绰绰有余。”
希望似乎就在眼前，但卡尔萨斯接下来的话却将现实赤裸裸地摆了出来：“但是，领主阁下，您也知道，那条矿脉，根据勇者们的情报，如今被大量的变异蜘蛛魔兽占据。它们盘踞在矿洞深处，毒性猛烈，行动迅捷，而且似乎产生了某种程度的集群智慧，极其难缠。以我们目前的力量，清理外围零散蜘蛛尚可，想要深入矿脉核心区域，开采魔力水晶和别的矿石……无异于痴人说梦。而且，谁也不知道，在更深处，是否还潜伏着更可怕的怪物。”
付生的眉头紧紧锁了起来。矿洞蜘蛛……他当然知道。玩家们现在开采的，仅仅是矿洞最外围、相对安全的区域，就这还不时有玩家被突然窜出的蜘蛛偷袭。深入？虽然这些变异蜘蛛根据玩家的表达等级很低，但是蜘蛛那巨大的数量，目前玩家的平均等级和装备水平，还远远达不到要求。
“也就是说，短期内，我们无法靠自己获得魔力水晶。”付生做出了判断，语气沉重。
“恐怕是的。”卡尔萨斯确认道，“除非我们能从外部获取，或者……领地实力得到质的提升。”
话题又回到了原点——资源。没有资源，就无法提升实力；无法提升实力，就无法获取更深处的资源。这似乎是一个死循环。
付生沉默了片刻，目光不由自主地飘向窗外那片被玩家们砍伐出来的空地。借着月光和营地零星的火把，可以看到那里堆积如山的、黑沉沉的影子——那是玩家们日夜不停开采出来，已经多到他的领主存储空间（与领主等级挂钩）完全无法容纳，而被迫堆积在露天的铁矿和铜矿！
他的领主等级停留在9级（92%/100%）已经有一段时间了。玩家们进行采集、建造等日常作业提供的经验，对于现在升级所需的庞大经验条来说，简直是杯水车薪，进度缓慢得令人绝望。他隐约感觉到，想要快速提升领主等级，恐怕需要更激烈的途径，比如参与或主导一场具有一定规模的战役，或者……剿灭强大的魔兽群落。矿洞深处的蜘蛛群，显然符合后者，但那又是目前实力不足以完成的目标。
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