“对。”
浩克族长重重地吐出一个字，仿佛要将胸口的郁结也吐出来。
“它们在等。等一个时机。当受伤的士兵们经过一天战斗，疲惫不堪地回到营地，卸下盔甲，放松警惕，进入梦乡……或者只是短暂休息的时候……”
他放在桌面上的拳头，不知何时已经紧紧攥起，指节发白。
“瘟疫，爆发了。”
“那些原本已经被治愈的士兵，毫无征兆地，从内部开始变异。皮肤迅速灰败腐烂，眼睛失去神采，喉咙里发出非人的嗬嗬声，然后……扑向身边毫无防备的战友、同袍！”
浩克族长的描述并不详细，但那种画面感已经足够强烈，让付生感到一阵寒意。
“夜间营啸，内部爆发，防不胜防。”
里恩斯的声音干涩。
“仅仅一个晚上，我们就损失了超过两百名精锐士兵，不是死在亡灵手里，而是死在自己昨天还并肩作战的战友爪牙之下！更重要的是，新的感染者又出现了，瘟疫如同滚雪球一样在营地里扩散！”
“我们不得不立刻将所有受伤人员，甚至所有与感染者有过密切接触的人，全部隔离！严加看管！”
里特斯夫人急促地说，“但隔离不是办法！我们需要根除他们体内的瘟疫！”
“这就是最棘手的地方。”
布莱特鲁叹息道。
“经过我们的法师和剩余的高阶牧师紧急研究，初步判断，这种亡灵瘟疫的层级非常高，其蕴含的死亡与诅咒法则异常顽固。至少需要五阶，甚至可能六阶的大净化术或者神圣驱散，才能将其从受害者体内彻底拔除，而且必须在感染者彻底转化为亡灵之前施法。”
“五阶以上的牧师……”
付生喃喃道。五阶，那已经是真正意义上的高阶职业者，在银月城那种地方也绝对是位高权重的存在。
“银月城的回复是，主力军团正在北部边境清剿溃逃的兽人残余，同时矮人王国那边似乎也出现了重大变故，牵扯了大量高阶战力和施法者。他们暂时无法抽调足够的高阶牧师前来。”
村长秘鲁·马库斯恩的声音充满了无奈。
“他们建议我们……妥善隔离，等待支援。可我们等不起！每天都有新的伤员出现，每天都有潜伏者在逼近转化临界点！我们只能将他们控制在特殊的隔离营地里，用魔法阵和圣物暂时压制瘟疫的发作，但这不是长久之计！”
会议厅内陷入了短暂的沉默，只有沉重的呼吸声。
每个家族族长脸上都写满了忧虑和压力。这场突如其来的亡灵瘟疫，不仅仅是对军队的消耗，更是对士气、对内部稳定的致命打击。
谁也不知道自己身边的战友，会不会在下一秒突然变成怪物。
付生消化着这骇人听闻的信息。圣铁村亡灵，潜伏性瘟疫，高阶牧师短缺……辉耀村确实陷入了巨大的麻烦。但他心中的疑惑依然存在。
“浩克族长，各位。”
付生再次开口，目光扫过众人，“感谢你们告诉我这些。这确实是一场可怕的灾难。但……恕我直言，这似乎与我，与我的哈基米领地，关系不大？我们领地偏远，人口稀少，并未受到亡灵潮的直接威胁。你们邀请我来，总不会只是为了告知我这件事吧？”
他的问题再次直指核心。辉耀村的麻烦，通知自己一声，自己可以出一份力，但是为何要如此隆重地拉上他？还摆出几乎全村高层的阵容？
达里恩·浩克与村长、埃尔斯长老交换了一个复杂的眼神。
最终，还是浩克族长开口，他的语气变得更加沉郁，甚至带着一丝……难以启齿的惭愧和焦虑。
“原本……确实和你关系不大。”
浩克承认道，“亡灵潮是威胁，瘟疫是麻烦，但只要我们稳守防线，小心应对，等待银月城支援，总能撑过去。毕竟，那些没脑子的亡灵，突破不了我们的城墙。”
他话锋一转，声音陡然变得凌厉而痛苦：“但我犯了一个错误。一个可能葬送辉耀村未来，也把你们牵扯进来的……愚蠢错误！”
付生心中一凛。
浩克族长深吸一口气，仿佛要鼓起勇气说出接下来的话：“在确认亡灵潮威胁，但判断其强度有限后，我……提出了一个建议。或者说，一个现在看来鲁莽至极的历练计划。”
“辉耀村各大家族，年轻一代中最出色、最有潜力的子弟，总数约三十人，由一名经验丰富的三阶战士带领，组成一支精锐的调查小队。他们的任务是：由我们正面大军吸引和牵制亡灵主力，他们则利用机动性和隐蔽性，绕道后方，深入圣铁村废墟区域，尝试调查这场亡灵瘟疫的源头——是什么力量导致了这场异变？是偶然的自然现象，还是有什么东西在幕后操纵？”
浩克族长的脸上肌肉微微抽搐：“这既是应对危机，也是一次难得的实战历练。如果成功找到源头，甚至解决部分问题，对他们每个人来说，都将是未来晋升爵位、在家族和王国中获得更高地位的重要功勋。各家族……都同意了。”
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