林怀安和陈寻在巷口短暂分开,约定找到所需材料后再联系。
林怀安没有立刻前往杂货铺,他需要先回一趟旧家。
那地方在城东的老居民区,距离现在所在的避难所有相当一段路程。
街道比以往更加空旷,废弃的车辆像金属坟墓一样堵塞了部分路口,空气中飘散着若有似无的焦糊味和另一种难以名状的腐败气息。
偶尔有零星的人影快速穿过街角,彼此都保持着高度的警惕和距离。
林怀安尽量选择背阴的小路和废弃建筑的内部穿行,他对这一带的地形还算熟悉,这是祖父母生活过的地方,小时候的寒暑假他常在这里度过。
旧家的那栋楼看起来更加破败了,楼体外墙布满斑驳的污渍,好几扇窗户都破了,黑洞洞的。
楼道里堆满了杂物,积着厚厚的灰尘。他用藏在门框缝隙里的备用钥匙打开了家门。
一股沉闷的带着霉味的空气扑面而来。
屋子里的陈设还保持着上次离开时的样子,只是覆盖上了一层均匀的灰。
时间紧迫,他没空感慨,径直走向书房。
祖父母的书房就像一个小型的档案馆,靠墙立着几个巨大的玻璃书柜,里面塞满了各种书籍、笔记和收集来的奇特物件。
他的目光快速扫过书架,在一个专门存放地理矿石标本和杂项的抽屉里,他翻找了一会儿,指尖触到几块冰凉、沉甸甸的小石头。
他拣出其中一块鸽卵大小通体黝黑的磁石,又顺手拿了几块可能用得上的备用石,迅速塞进口袋。
离开前,他的视线掠过书桌上一张蒙尘的相框,里面是祖父母和他年幼时的合影,三人脸上都带着笑。
他没有停留,轻轻带上了门,将那份沉寂重新锁在身后。
拿到磁石后,他才转向寻找辰砂。
城市虽然混乱,但一些老城区的小杂货铺和中药房依然倔强地开着门,只是货品价格早已变得离谱。
林怀安凭借着对这座城市的熟悉,以及祖父母笔记里偶尔提及的几家老字号,穿梭在愈发冷清的街道上。
天然磁石已经有了,但他还是去了一家经营风水用品的小店。
店老板是个精瘦的中年人,眼神闪烁,看他年轻,试图用一块光泽均匀的人造磁铁糊弄他,吹嘘着功效。
林怀安没说话,只是从口袋里掏出那块天然磁石,靠近柜台上的样品。人造磁铁被牢牢吸住,而另一块声称是“天然”的则反应微弱。
老板讪讪地闭了嘴,咕哝着从柜台底下摸出一块真货,色泽黝黑,形态不规则,带着天然的粗粝感。
林怀安买下了它,多一份材料总不是坏事。
辰砂则费了些功夫。
他循着记忆找到一间门面破旧的中药铺,招牌上的字都褪色了。
推开店门,一股浓郁复杂的中药味混合着灰尘的气息包裹了他。
店里光线昏暗,货架上的小抽屉密密麻麻,写着各种药材的名字。
一位戴着老花镜,耳朵似乎有点背的老先生正坐在柜台后,借着窗光慢慢擦拭着一个铜秤。
林怀安说明来意,老先生抬起浑浊的眼睛打量他片刻,慢悠悠地起身,在身后那一排排小抽屉里摸索了半天,才取出一个深色的小陶罐。
打开罐口,里面是细腻如绒、颜色纯正、在昏暗光线下依旧闪着金属光泽的辰砂粉末。
老先生用一张裁好的方纸,极其小心地倒出少许,絮絮叨叨地说这年头真东西越来越少,矿上都乱了,没人好好采,让他省着点用。
林怀安默默地又加了两块压缩饼干,推过去。
老先生看了看饼干,又看了看他,最终叹了口气,又多抖了一点辰砂粉到纸上,仔细包好递给他。
带着来之不易的材料,林怀安回到他临时的栖身之所,一间早已无人管理的社区图书馆。电力时有时无,供水也早已中断。
他在最里面一排靠墙的书架后面,用几个空书柜隔出了一个极其狭小相对隐蔽的空间。
这里勉强能挡风,但也仅此而已。
他不敢生火,借着从高处气窗透进来的微弱天光,开始按照古籍上记载的比例调配“断踪墨”。
他没有精密的称量工具,只能凭借手感,先将那块天然磁石在一块从建筑工地捡来的粗糙水泥块上小心碾磨,得到一小撮深灰色的磁石粉。
接着,他将暗红色、质感细腻的辰砂粉末与磁石粉混合在一个破碗里,再滴入几滴随身携带的饮用水。
用小木棍缓慢而用力地搅拌,直到它们变成一种粘稠均匀的深褐色糊状物,散发出混合着矿物和泥土的奇特气味。
他深吸一口气,用一根掰断的一次性筷子,蘸取足够的“断踪墨”,小心地覆盖在那本旧书封面的鲜红标记上。
糊状物触碰到标记的瞬间,接触面似乎极其轻微地波动了一下,甚至发出一声类似水滴落在烧红铁板上的细微嘶鸣,但这一切很快平息。
深褐色的糊状物彻底掩盖了那抹刺眼的红,看起来就像一块干涸的泥巴。
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