宴追在草原上走了两天。
骑士行囊里的硬饼和肉干,再难吃也啃完了。水囊早已见底,被她舔了又舔。
第四天下午,就在她眼前开始发黑、脚步踉跄几乎要栽倒时,眼底终于出现了一点不一样的东西。
几缕细细的、灰白色的烟,从一片低矮丘陵的背阴处袅袅升起。
有人!
宴追的心脏猛地一跳,不知哪里生出一股力气,拖着灌铅般的腿朝那边挪去。
恐惧?有一点。但干渴和饥饿,以及濒临崩溃的求生欲,压倒了一切。
靠近了,她看到丘陵脚下,散落着几个灰扑扑的帐篷。
几个穿着粗劣麻布、皮肤黝黑、身材干瘦的人正在窝棚间忙碌,似乎在处理一些晒干的草茎和兽皮。
他们看起来……很普通,甚至有些穷苦。
不像骑士那样全身金光闪闪、杀气腾腾。
宴追犹豫了一下,扯了扯身上过于宽大、沾满尘土血污的骑士斗篷,把脸尽量遮住,然后深吸一口气,走了过去。
帐篷边的人很快注意到了她。他们停下手中的活计,聚拢过来,眼神里充满了警惕、好奇。
“你……你好,”宴追努力让自己的声音听起来正常些,但干哑得厉害,“我……我在草原上迷路了,水喝完了,食物也没了。能不能……给我一点水?一点点就行。我可以用东西换……”
她摸索着行囊,里面只剩下那几枚从骑士行囊里找到的、她不认识的金属钱币。
人群沉默着。一个看起来像是头领的、脸上有道疤的中年男人走上前,打量着她,目光尤其在她斗篷下隐约露出的、过于白皙细腻的皮肤上停留了片刻。
“外乡人?”疤脸男人的声音粗嘎,“从哪儿来?怎么一个人在这‘无主之地’晃荡?”
“我……我从东边来,”宴追不敢提森林和骑士,“和同伴走散了。”
大概这样能蒙混过关吧。
“东边?”疤脸男人和旁边几个人交换了一个眼神,那眼神让宴追心里微微一沉。“东边最近可不太平,听说教廷的大人们在搜捕什么东西,闹得挺凶。”
宴追心脏一紧,低下头,含糊地“嗯”了一声。
疤脸男人盯着她看了几秒,忽然咧嘴笑了笑,露出一口黄牙:“迷路了?怪可怜的。水我们有,吃的也还有点。出门在外,谁没个难处。”
他侧身,指了指窝棚后面一个破旧的水桶,“去喝吧。玛娜,给她拿块饼子。”
宴追几乎要哭出来,连声道谢,踉跄着扑到水桶边,也顾不得脏,用手捧起水就大口喝起来。清凉的液体滑过火烧火燎的喉咙,她感觉自己仿佛又活过来了。
一个笑意盈盈,脸上带着纹路的中年妇人递给她一块黑乎乎的的麦饼,她也接过来,狼吞虎咽。
她太饿了,也太渴了,以至于忽略了周围那些投来的视线。
喝饱水,啃完饼,宴追感觉恢复了些力气。
她再次向疤脸男人道谢,并拿出那几枚钱币想作为酬谢。
疤脸男人摆摆手,没接钱币,反而凑近了些,压低声音:“小姑娘,你一个人在这‘无主之地’太危险了。晚上有鬼狼出没,还有游荡的强盗。我们这儿虽然破,好歹人多,安全些。不如留下来歇一晚,明天再走?往西再走两天,有个小集市,那里安全多了。”
“不、不用了……我还要去找同伴……”
她本能的拒绝。
疤脸男人捕捉到了她的迟疑,黄牙在渐暗的光线里又是一咧:“就这么定了。玛娜,给她在边上腾个地方歇一歇。”
那个叫玛娜的妇人说姑娘了累了吧,跟我来,带着宴追走向一个最矮小、看起来几乎要塌掉的帐篷。
“真的不用了……”
但她已经被男人们推到那个帐篷前。
夜幕很快降临。所谓的“歇一晚”,其实就是裹着自己的斗篷,挤在玛娜那个充满霉味和羊膻味的小帐篷角落。外面燃起了篝火,男人们围坐着低声交谈,间或响起几声粗野的笑。
她抱紧了长剑,一刻都不敢休息。
帘子被掀开,带进一股夜风。
宴追差点惊跳起来,手已经握住了剑柄。
是玛娜。
她佝偻着背,端着一个破口的粗陶碗,“姑娘,这草原的夜能冻掉骨头,我家男人说你细皮嫩肉的,特意让我在汤里加了驱寒的草药。你看你手都凉了,快趁热喝,不然夜里发起烧来,可没人能管你”
说罢还伸手去碰宴追的手背,同时用眼神示意帐篷角落的干草堆,“喝完就靠这边睡,我守着你,保准没人来扰。”
“谢谢您,”宴追尽量让自己的声音听起来又虚弱又感激,她双手捧住粗糙的陶碗,“您真是好心……这汤闻着就暖。”
她说着,将碗凑近唇边,轻轻吹了吹,却没有立刻喝。
然后,她像是突然想起什么,脸上露出一点恰到好处的窘迫和迟疑,压低声音:
“玛娜婶婶……我、我其实……身上有些不方便,肚子疼得厉害。可能是之前饿得太久,又喝了凉水……”
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