或许是路明非这不顾一切的连接起到了作用，或许是那些平凡的记忆确实触及了老唐意识最深处的柔软，那狂暴的龙王意志的冲击，出现了一瞬间的凝滞！
老唐眼中的金光微微黯淡了一丝，他看向近在咫尺的路明非，混乱的眼神中闪过一丝极其短暂的清明和……依赖。
“明……明……”他艰难地吐出两个字，抓住路明非胳膊的手因为用力而指节发白，但那股失控的龙威，竟然真的开始有了一丝平复的迹象！
有效！
路明非心中狂喜，但不敢有丝毫松懈，继续维持着那脆弱的精神连接，如同安抚受惊的孩子般，不断地传递着平静和安抚的意念。
楚子航握着注射器的手，缓缓放了下来。他看着眼前这超乎理解的一幕，黄金瞳中的光芒复杂难明。路明非又一次做到了看似不可能的事情。这种直接的精神干涉，已经远远超出了普通言灵或者混血种能力的范畴。
他默默地收起了注射器，对飞行员下达了全速返回的命令。
接下来的十几分钟，机舱内陷入了另一种形式的紧张。路明非全身心地投入到对老唐的精神安抚中，脸色以肉眼可见的速度变得苍白，汗珠不断从额角滑落。老唐的状态虽然不再继续恶化，但依旧极不稳定，如同一个随时可能再次爆炸的火药桶。
楚子航、阿廖沙和塞尔玛则警惕地守护在周围，随时准备应对可能出现的意外。
终于，直升机的下方出现了考察船熟悉的轮廓。甲板上的指示灯清晰可见。
直升机平稳降落在甲板上，舱门打开，早已等候在旁的医疗小组立刻冲了上来。
路明非几乎虚脱，在阿廖沙的搀扶下才勉强站稳。老唐则因为精神和身体的双重消耗，陷入了半昏迷状态，被小心翼翼地抬上担架，送往医疗室进行密切监护和基础稳定治疗。
楚子航最后一个走下直升机，他看了一眼被扶走的路明非，又看了一眼被抬走的老唐，对迎上来的指挥部负责人沉声道：
“封锁消息。‘钥匙’已回收，状态不稳定。医疗室设为最高警戒区域，没有我的命令，任何人不得接近。”
“是，队长！”
楚子航快步走向指挥舱，他需要立刻了解青铜城那边的实时情况，以及评估“钥匙”回收对整个局势的影响。
路明非在补充了一些水分和能量后，也强撑着来到指挥舱。他知道，现在还不是休息的时候。
指挥舱内，气氛依旧紧张。大屏幕上显示着青铜城区域的能量监测数据，在之前老唐失控产生共鸣后，那里的能量活跃度明显提升了一个等级，虽然尚未有“潜蛟”或其他守卫大规模异动的报告，但那种山雨欲来的压抑感更加强烈。
“根据能量模型推测，‘钥匙’的共鸣似乎在一定程度上……‘激活’了青铜城。”技术官汇报着，“虽然入口依旧封闭，但内部的能量循环明显加快了。”
楚子航看着数据，眉头紧锁。“钥匙”在手，却是一把双刃剑。不用，无法进入青铜城，任务无法完成；用，则可能立刻引爆这个巨大的火药桶。
“他的状态，能支持进行开启作业吗？”楚子航看向刚刚走进来的路明非。
路明非摇了摇头，脸色凝重：“非常困难。他现在的意识极其脆弱，强行引导他使用力量，很可能导致他彻底被诺顿的意志吞噬，完全龙化。那后果……不堪设想。”
他必须为老唐争取恢复和适应的缓冲时间。
“我们还有多少时间？”楚子航问道。
“不确定。青铜城的能量在自发增强，‘公司’也不会给我们太多时间。我估计……最多二十四到四十八小时。”路明非给出了一个保守的预估。
二十四到四十八小时！要在这么短的时间内，让老唐稳定下来，并找到安全使用“钥匙”的方法，同时还要防备“公司”的再次袭击和青铜城内部可能出现的异变！
这几乎是一个不可能完成的任务！
指挥舱内陷入了沉重的寂静。所有人都感受到了那巨大的、令人窒息的压力。
楚子航的目光扫过屏幕上的数据，扫过疲惫的路明非，最终，他的视线仿佛穿透了船舱，望向了那幽深的江底。
他缓缓开口，声音低沉而坚定，打破了沉默：
“制定两套方案。”
“方案一：优先稳定‘钥匙’状态，尝试进行可控引导，寻求安全开启青铜城的方法。执行负责人：路明非。”
“方案二：”他顿了顿，黄金瞳中闪过一丝冰冷的决绝，“如果‘钥匙’状态持续恶化，或在规定时间内无法稳定，或在遭遇无法抵御的外部威胁时……启动‘净化’程序，强行开启入口，执行探索及清除任务。”
“净化”程序！路明非的心猛地一揪！这意味着，在极端情况下，卡塞尔学院会选择牺牲老唐，利用他失控或者濒死时爆发的力量强行打开青铜城，然后以雷霆手段处理掉城内的一切威胁！
这是最坏的选择，但也是卡塞尔学院在面对龙王级威胁时，可能做出的最终抉择。
楚子航将选择权，压在了路明非的身上，也压在了老唐那不确定的状态上。
路明非看着楚子航那冰冷而决绝的侧脸，知道这不是威胁，而是摆在台面上的、残酷的现实。
他深吸一口气，压下心中的翻腾，重重地点了点头。
“我明白。我会尽力……确保方案一成功。”
他没有退路。
为了老唐，为了那可能的更好结局，他必须在这不足两天的时间里，创造奇迹。
夜色深沉，江流不息。
考察船如同暴风雨中最后的孤岛，承载着希望与绝望，在命运的十字路口，等待着黎明的审判。
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