那青衣男子似乎并未察觉身后的“尾巴”，或者说，他早已习惯了将大部分精力用于对抗体内的不适，对外界的感知不免打了折扣。他在一个卖着水灵灵白萝卜和翠绿青菜的菜摊前停下，温声询问着价格，语调平和，带着一种能让人安心倾听的魔力。他甚至与那满面红光的摊主闲聊了几句今春的雨水，说今年雨水足，萝卜定然甜脆。摊主洪亮的笑声传出老远，他却在那声音冲击下，几不可见地微微蹙了下眉，侧头的角度也更明显了些。
白芷越看，眉头蹙得越紧。她看到他俯身挑选萝卜时，指尖有极其细微的、不受控制的颤抖；与他对话的摊主声音洪亮，他却偶尔会微微侧头，将听力较好的那只耳朵倾向对方，仿佛听得不甚真切。这些细节，落在普通人眼里或许只是个人习惯，但在白芷看来，却是毒性已然深入，开始影响五感与神经控制的明确信号。
听力、触觉，乃至更深的机体协调能力，都在被那阴寒之毒缓慢而坚定地侵蚀。白芷心中下了判断。这毒性之诡，潜伏之深，破坏之缓，让她那颗属于医者的心，既感沉重，又抑制不住地剧烈跳动起来，那是一种遇到罕见挑战时的兴奋与专注。
男子买完菜，又去旁边的纸马铺买了些香烛纸钱，仔细地用油纸包好，放入提着的竹篮中。这才提着他简单的采购之物，不紧不慢地朝镇外走去。
白芷毫不犹豫地跟了上去。穿过依旧熙攘的街市，行人渐渐稀疏，喧嚣如潮水般退去，前方是一片开得正盛的杏花林，远离了市集，这里更显静谧。风吹过，落英缤纷，粉白的花瓣漫天飞舞，落在他的肩头、发上，也拂过白芷的脸颊。林中小径蜿蜒，青石板上铺满了柔软的花瓣，踩上去几近无声。男子走在林中，青色背影与这如梦似幻的粉白花雨相映，本该是一幅绝美的图画，但在白芷眼中，却只看到了一个被奇毒缠身、步履间隐现艰难的病人，这绚烂春光，反倒成了他生命流逝的残酷背景音。
她加快了脚步，鞋底摩擦着花瓣，发出极其细微的沙沙声。
就在即将走出杏林，前方已隐约可见一座造型奇特、仿佛可以移动的二层木楼轮廓时，那青衣男子忽然停下了脚步。他并未回头，只是望着前方那座木楼，淡淡开口，声音依旧温和，却像是初春的溪水，表面流动着暖意，内里却含着未化的冰凌，带着一丝不易察觉的疏离与了然：
“姑娘跟了在下一路，从市集到这杏林深处，不知有何指教？”
白芷微微一怔，随即坦然。她本就没指望能完全瞒过对方，毕竟，能中此毒而不死，且还能保持如此行动力的人，绝非常人。她快步上前，与他并肩而立，目光毫不避讳地落在他线条清俊的侧脸上，直接切入主题：“你中毒了。”
男子身体几不可察地僵了一下，仿佛被这直白的话语刺中了内心最深处隐藏的秘密。随即，他轻笑一声，那笑声里听不出什么情绪，更像是一种习惯性的掩饰。他转过身来，正面看着她。他的眼睛很好看，像浸在寒潭里的墨玉，温润，却深不见底，此刻那潭水表面平静，深处却似有暗流涌动。“姑娘说笑了。在下身体虽不算强健，时常有些小病小痛，却也与姑娘所说的‘中毒’二字，相距甚远。”他语气平和，带着恰到好处的疑惑，仿佛真的只是在听一个无稽之谈。
“碧茶之毒。”白芷不为所动，清晰而缓慢地吐出四个字，目光如炬，紧锁着他的双眼，不容他有丝毫闪避，“此毒阴寒，质性奇特，如茶入水，初时无色无味，潜移默化，不易察觉。然其性如附骨之疽，专蚀经脉，损及五感，初时或觉精力不济，畏寒肢冷，继而听力、视力、触觉渐次衰退，内力如沙漏流逝，难以凝聚。及至后期，神智昏聩，记忆错乱，躯体僵直，最终在极寒痛苦中，生机耗尽而亡。”她顿了顿，观察着他脸上最细微的变化，一字一句道，“我说得，可对？”
一瞬间，男子脸上的淡然如同精心维持的冰面被重锤击中，出现了清晰可见的裂痕。他的眼神锐利了半分，虽然那锐利如同昙花一现，很快又被他用更深的温和掩盖下去，但那一闪而逝的震惊、审视，乃至一丝不易察觉的疲惫，并未逃过白芷的眼睛。他沉默了片刻，周遭只有风吹过杏树林的沙沙声，以及花瓣持续飘落的细微声响。
“姑娘究竟是何人？”他再开口时，语气依旧平缓，但那平缓之下，已暗含了深深的审视与警惕。他中毒已三年，访过名医，也自己翻遍医书，甚至暗中寻访过一些用毒大家，皆言此毒无解，只能以内力或药物勉强延缓发作。他早已接受了这个事实，将那座可以移动的莲花楼当作最后的蜗居与归宿，在余下的日子里，守着这一方天地，平静等待终局。如今，却被一个看似不过双十年华、陌生至极的女子，在这偏远的杏花镇外，一口道破毒名，甚至将症状描述得如此精准，分毫不差！
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