药体浓稠如熔蜡，静置时会缓缓凝出细碎的墨色星点，晃动时却又瞬间融成一体。
面对前来询问进度的索伦，斯拉格霍恩停下手中搅拌坩埚的动作，抬手将操作台的时间静止，又喝了一口家养小精灵送上的红茶，长舒了一口气。
“药剂已经快要完成了。”他坐到索伦对面，语气中听不出多少喜悦。
“你真是一位厉害的魔药大师。”索伦真诚夸奖。
斯拉格霍恩似乎想翘起嘴角，但很快就压制了那点洋洋得意，他犹豫了一下，很快回复：“但还是有点问题……是关于药剂的效果……这副药剂几乎要成功了，只是……”
他顿了顿，目光扫过操作台那几瓶暗赭色药剂，要验证药剂的效果，就需要实验的对象。
索伦几个月前就给他弄来了两个巨人。
关于巨人的来源，斯拉格霍恩一点都不想过问，他只是接着说道，“一周前我初次把初步成品用在了巨人身上，差点要了它的命。”
他的语气里满是心有余悸，但这份情绪并没有多少投注在被实验的巨人身上。
“随后我对他投放了解药，可它现在仍然十分虚弱，不能马上恢复过来。”
斯拉格霍恩无意识地转动着手中的杯子，时不时小心地看向索伦。
五个多月的钻研时光里，他从最初被回魂石使用权勾勒出的美好未来中稍稍冷静了些。
实验间隙，他偶尔会猜测，索伦研制这药剂究竟是为了恐吓巨人，还是说，索伦本身就是个隐藏极深的野心家，如同汤姆·里德尔一般，计划在万事俱备后露出獠牙，杀死那些巨人。
他后知后觉的意识到，一旦完成这份魔药的研制，药剂的使用方式就再也不由他决定，他只能任由索伦操控这剂危险的魔药，而这无疑会对他的名声造成影响。
斯拉格霍恩小心地问：“索伦，在魔药彻底完成之后，能否不要在配方上署我的名字？”
“当然不能。”索伦果断拒绝，打碎了他的一丝幻想，目光也落在了那几瓶暗赭色的药剂上，指尖轻叩桌面。
这位看似温和的领袖神色十分严肃：“署名权是不容颠覆的。如果我今天能帮你隐姓埋名，那么未来也有可能冒用其他巫师的珍贵研究成果。一旦权力失去了监管，就将会肆无忌惮。”
斯拉格霍恩听着这番冠冕堂皇的话，心里欲哭无泪。
假如他是在魔法部的选举上听到这样的话，他或许会十分感动，并且放弃投票。
但此刻只剩无奈。
他诚恳地说：“我真的不需要署名。这剂魔药非常危险，那暗赭色的药体沾肤即渗，哪怕只是微量，对巨人都是致命的侵蚀，而且按照你的要求，这药剂不会对巨人之外的种族起效果……我并不想要这样的名声。”
他一抬头，对上了索伦意味深长的眼神。
“有所得必有所失。”索伦依旧心平气和地看着他，就像他们最初谈话时那样。
他十分好奇的问：“你在教导学校的学生时，有没有告诉过他们这个道理？”
紧接着，索伦的视线扫过操作台的药剂，语气温和地补充：“不过我能向你保证，接受实验的巨人在被治愈后，会回到他日常生活的地方，和他的族人们生活在一起。”
这句话无疑给心情跌落到谷底的斯拉格霍恩一点微弱的希望。
至少索伦并没有一开始就打算把所有巨人都弄死。
他颇有些忧郁地转身，从操作台取过一个木盒，打开后里面整整齐齐摆着十二瓶成品药剂，暗赭色的浓稠药体在水晶瓶里毫无反光。
他将木盒与药方一同交到索伦手中。
直到此刻，他才后知后觉地生出一丝感触，他似乎也上交了自己的命运。
他的命运没有交到汤姆·里德尔手上，也没有如当年目睹黑魔王崛起时所想的那样，终有一天要投入邓布利多的庇佑。
现在，他把自己的命运交给了一个凭空出现、未知全貌的人。
就像是失去了理智一般，他走上了早年自己完全没有考虑过的一条路。
“希望这是对的吧。”这位老牌魔药大师长出了一口气，看着索伦将回魂石递到他面前，指尖抚上那块冰凉的石头，终于得到了他梦寐以求的东西。
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圣诞夜的霍格沃茨礼堂被装点得流光溢彩，槲寄生悬在穹顶下方，松枝与银箔缠绕的廊柱间，魔法烛火泛着温暖的金红色光晕。
三强争霸赛的圣诞舞会如期而至，当音乐响起，三位勇士身着笔挺礼服，各自挽着舞伴步入舞池中央。
舞池周围，学生们也身着各式礼服，低声赞叹着勇士们的表现，空气中弥漫着香槟与香水混合的气息。
斯内普站在礼堂一侧的阴影里，身上穿着索伦送来的礼服。
那是一套剪裁得体的深黑色长袍，领口绣着低调的银线暗纹，算不上华丽，却在一众教授的着装中恰到好处，不失体面。
他胸前别着一枚胸针，是卢卡斯执意塞给他的，银色的豹子镶嵌了黑曜石的眼睛，佩戴的袖扣是索伦圣诞节前寄过来的，那家伙忙的没空和自己见面，却有空管他圣诞舞会的穿着。
好在索伦送的袖扣不算夸张，斯内普不想在这些细枝末节上和他纠结，勉为其难的佩戴了。
比起着装上的小插曲，他正与德姆斯特朗的校长卡卡洛夫进行着一场令人不快的社交。
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