格里高利踏上海滩的第一步，演习场的硝烟味仿佛还残留在鼻腔，但此刻，眼前是一片无边无际、绿得发黑的雨林，一种比枪口更令人心悸的压迫感。
普拉秋斯就站在旁边，格里高利朝他扯了一个笑容：“看这架势的话，度假是没戏了。”他面色轻松地说，声音在闷热的沙滩上有些发飘。
“不过……空气真新鲜，纯天然氧。”他检查了一下自己的冲锋枪弹鼓，确保它卡牢，只是动作有些刻意为之，很像是无聊为了打发时间。
海浪单调的冲刷声一遍又一遍砸在他们耳边。
斯莱特在原地叹了一口气，在几个人中到处走来走去，好像在观察，观察环境，也可能是观察他们自己，他也看到了这些队员脸上不同程度的紧张和茫然，此刻他们就像是一群被扔进角斗场的书生。
“检查装备。”斯莱特的声音不高，却清晰穿透了海浪声，他走在队伍最前方，侧身对着丛林的方向。
他肩上的汤姆逊冲锋枪枪口微微下垂，手指始终搭在护圈上。
他开始布置任务，举着一卷地图：“我在最前面，伊芙娜，跟紧我。普拉秋斯，右翼警戒。格里高利，左翼警戒。罗伊、凯尔，保护我们身后。至于阿曼达和约瑟夫，你们在罗伊和凯尔身后，别跟丢。”
斯莱特的军靴踩进烂泥时，发出沉闷的“咕唧”声，像某种生物被踩扁的内脏，他看到那些沾满露水的枯叶，只想到了那天他去参加葬礼，黑伞边缘滴落的水珠也是这样砸在墓碑前的泥水里。
“保持间距，五步。”斯莱特的声音被密林吸走了棱角，“伊芙娜，注意”
伊芙娜调整战术背带的动作顿了顿，她侧脸已经被钢盔的阴影切出冷硬的轮廓，耳后新生的绒毛上凝着汗珠，像某种白色的小蘑菇。
队伍呈楔形切入密林，汤姆逊冲锋枪的枪管拨开垂落的藤蔓，一滴橙红色的树脂从上方渗下来，要在格里高利枪托上留下污渍。
格里高利突然低笑一声，惊飞了停在蕨叶上的蓝蝶：“你们闻见没？这鬼地方的味道，像过期的腌黄瓜罐头啊。”
“省点力气，”斯莱特头也不回，靴底刮过一块布满气孔的火山岩，“现在最好就是不要出声，别问为什么……”
普拉秋斯舔了舔嘴唇，尝到咸涩的铁锈味。空气确实在流动，一种带着腐叶与树脂混合的腥甜，但所有响动都被稀释了。
水流声像隔着重雾的琴弦，鸟鸣碎成锯齿状的光斑，就连自己呼吸都显得异常遥远，仿佛胸腔里住了个溺水的人。
走在最后的阿曼达突然踉跄了一下，她背着的帆布包刮断了一丛硕大的猪笼草，倒挂的捕虫笼里滚出一些水来，还有几块没消化完的昆虫碎片。
凯尔伸手去扶住她的肩膀：“第一次进原生丛林？”
“是的。只是在生物科实验室见过标本……”阿曼达的声音有些发颤。
“活的都想把你变成标本。”约瑟夫回头，“上个月，我在缅甸雨林，第一次看见一棵树一步步引诱并成功将整只行军蚁群消化成营养液。”
队伍继续前行，普拉秋斯的靴子已经陷入半米深的腐殖质，感觉像踩进了某种生物的胃袋。
斯莱特在前面一边小心翼翼走，一边时不时翻着地图，指南针的指针突然剧烈抖动起来。
他抬头望向右边的普拉秋斯，发现他腰间挂着的指南针也在疯狂旋转。
“磁场异常？”是伊芙娜的声音。
斯莱特停在一棵巨大的树前，树皮上布满刀刻般的苔藓纹路，像被风化的甲骨文，他抽出战术刀，在树干上用力刻下一个箭头符号，木屑飞溅。
“快。”他指着树干上的刻痕，“颜料刷上去标路线，每隔五十米留标记。罗伊，把你包里的东西拿出来……”
话音未落，雨林突然安静下来。所有的虫鸣鸟叫都被掐断，只剩下风穿过上层树冠的簌簌声，像有人在高空抖开一块灰绿色的帆布。
普拉秋斯感到后颈的汗毛直立，这种寂静比任何吼叫都更令人不安，仿佛整个生态系统都在屏息等待。
“所有人，背靠背警戒。”斯莱特的战术刀已经横在胸前，刀身上凝结的水珠沿着血槽滑落，“打开保险。”他冷冷下了这个命令。
“队长。”阿曼达急匆匆的呼喊刺破寂静，她用手拼命指向右侧三米处的一片灌木丛。
几个人连忙走近一看。
那里倒伏着几株芭蕉，宽大的叶片上布满焦黑色的灼痕，边缘卷曲如被火舔过的纸，此外，就没有什么特殊的了。
格里高利蹲下身，心里只有疑惑，这不太可能是天然形成的。
他大胆用战术刀缓缓拨开叶片，露出底下的焦土。
果不其然，土面上有类似鸟爪痕的凹痕，但这些凹痕比鸟脚掌大太多了，而且好像是二指足印，缺了一根指头一样。
“等等，别碰。”斯莱特的声音突然低沉，普拉秋斯看见他喉结滚动，“先后退，按菱形阵型移动，避开这片区域。”
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