墨生靠在石旁调息,虽没了修为,神色却愈发清明,想起过往种种,只剩满心愧悔:“那‘先生’第一次见我,是在禾娘归隐后的第三年,他说能帮我重振守莲一脉,还拿出半页禾娘的炼药手记,我一时鬼迷心窍,才信了他的鬼话。”
林新成蹲下身,取出空间里的残缺莲花玉佩,递到墨生面前:“你见过这枚玉佩吗?他身上有没有类似的物件?”墨生仔细端详片刻,摇头道:“没见过这个,他腰间总挂着一枚完整的白玉莲佩,质地极好,不像是凡俗物件,而且他每次离开前,都会留下一句‘莲开江南,心归本源’。”
“江南!”众人心中一凛,之前寒梅香、冷香脂皆是江南风物,如今墨生又提江南,显然那“先生”的根基定在江南。张浩然立刻起身,神色凝重:“我即刻让人快马赶往江南,排查所有与莲花玉佩、戾气修炼有关的人和事,重点查江南一带的旧族和隐世门派。”
清玄道长补充道:“本门在江南有一处分坛,贫道即刻传信过去,让弟子暗中查探,顺带留意右手带疤、口音偏江南的神秘人,另外,冷香脂早年是江南苏家的独门手艺,苏家没落多年,或许能从苏家旧部查到线索。”
许大茂扛起斧头,性子最急:“等不及慢查!要不我跟张队一起去江南,凭咱这身手,总能揪出点蛛丝马迹!”林新成按住他,沉声道:“江南路途远,神秘人根基深,冒然前往容易打草惊蛇。你和应统领留在本地,加固莲心谷防御,谨防还有余孽作乱,江南那边,先让探子暗查,等有了确切线索,咱们再动身。”
话音刚落,阿禾忽然想起一事,快步取来禾娘的手记,从空间里翻出之前收纳的那缕阴冷戾气,指尖轻点:“你们看,这缕戾气里有江南水乡特有的水汽和荷香,而且禾娘手记里提过,当年莲尊逆徒被逐后,正是逃往了江南,说不定这‘先生’就是逆徒的后人,借着苏家的冷香脂、守莲一脉的枯莲粉,才布下了这连环迷局。”
林新成点头,催动空间之力,将那缕阴冷戾气与墨生之前的戾气、莲尊逆徒的记载比对,空间内的放大功能将气息拆解到极致,果然发现三者同源,只是这缕戾气更精纯,显然经过了多年凝练。更关键的是,空间里的黑莲令牌再次发烫,内侧罗盘纹指向东南方向,正是江南的方位,令牌边缘还隐隐浮现出一个“苏”字,与苏家的印记隐隐相合。
“线索渐渐串起来了。”林新成神色愈发清明,“先生是莲尊逆徒后人,扎根江南,掌控了苏家冷香脂的手艺,又挑唆墨生作乱,借影莲堂、疫病、心瘴为饵,一步步引我们入局,目的就是让我们帮他扫清莲心谷外围障碍,方便他日后夺取莲心本源。”
众人正梳理脉络,守谷士兵忽然送来一封加急密信,是江南探子传回的消息:江南苏州近日怪事频发,不少隐世修士莫名失踪,失踪者皆与当年莲尊逆徒的传承有关,且苏州城外的寒山寺旁,常有神秘人出没,那人右手带疤,腰间挂着白玉莲佩,身边还跟着一群身手诡异的黑衣人,近期正大量收购幽莲根须和戾气晶石。
更诡异的是,苏州城内不少百姓出现轻微心悸、烦躁的症状,与之前心瘴初期症状相似,却查不出任何戾气残留,像是心瘴的变种,却比之前更隐蔽,显然是那“先生”在江南试探,提前布局。
“果然在苏州动手了!”张浩然捏紧密信,眼底满是锐利,“他在本地的局被我们破了,就去江南故技重施,用变种心瘴搅乱局面,同时收拢莲尊逆徒的传承,壮大势力。”清玄道长忧心忡忡:“变种心瘴比之前更隐蔽,若是大规模爆发,江南百姓又要遭殃,而且江南修士失踪,怕是被他抓去提炼戾气了,此人手段狠辣,比墨生更难对付。”
林新成沉吟片刻,当机立断:“阿禾,你随清玄道长去江南,你懂莲心之力,能感应戾气气息,清玄道长熟谙白荷教秘术,能应对变种心瘴;张浩然,你带几名精锐探子先行,暗中联络江南分坛,摸清先生的据点;我随后赶到,空间里收纳了白幽莲草、静心咒谱和所有线索,沿途能随时支援。许大茂和应统领留守,务必守好莲心谷,不让本源出半点差错。”
分工既定,众人连夜收拾行装。林新成将所有关键证物、草药、灵光尽数收纳进空间,空间此刻成了最稳妥的移动补给库,大小物件一应俱全,无需费心携带。临行前,他特意去看了墨生,墨生虽没了修为,却执意要同行:“是我被他利用,害了这么多人,我虽帮不上大忙,却认得他的气息,能帮你们分辨真伪。”林新成应允,带着他一同赶往江南。
一路快马加鞭,三日后抵达苏州城外。刚入城,便察觉到空气中弥漫着极淡的异样气息,不是戾气,也不是心瘴,却让人莫名心绪不宁。阿禾立刻祭出白幽莲草,清辉散开,那些异样气息微微消散,百姓烦躁的神色也稍稍缓和。
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