一场迟来却分外酷烈的寒流，裹挟着北方的尘沙与肃杀之气，席卷了玉京城。铅灰色的云层低低压在城头，仿佛随时会塌陷下来。狂风呼啸着穿过街巷，卷起落叶与尘土，拍打在紧闭的门窗上，发出呜咽般的声响。原本熙攘的御道也变得行人稀疏，偶有车马驶过，亦是匆匆忙忙，透着一股山雨欲来的压抑。
天气的骤变，似乎也加剧了朝堂之上的紧张气氛。东厂的造访如同投入深潭的石子，涟漪虽暂未扩散至明面，却让许多嗅觉敏锐之人，感到了水下暗流的汹涌。柳枝巷的小院仿佛被一层无形的阴霾笼罩，陆明渊与小荷的日常起居虽一如往昔，但彼此都清楚，那份秋雨后的微妙平衡之下，正积蓄着某种力量。
李翰林已有数日未曾来访，只遣书童送来一封简短的信笺，言称“近日俗务缠身，不便走动，望先生珍重”。语气虽平淡，字里行间却透着一股压抑的凝重。陆明渊明白，这“俗务”绝非寻常，清流一系恐怕正在酝酿着什么大动作。
果然，数日后，通过市井间辗转传来的零星消息，以及陆明渊自身对玉京“气场”变化的感知，一幅风暴来临前的图景逐渐清晰。
导火索，依旧是北地流民与贪腐赈灾款。但此次，清流不再满足于零星的弹劾与私下救济。以李翰林、高拱、王御史（虽被罚俸闭门，暗中活动更甚）为首的一批中下层官员，联合了部分对严嵩、刘瑾专权不满的勋贵子弟、在野名士，甚至争取到了一两位素来以“孤臣”自诩、在朝中有一定声望的老臣默许，开始秘密串联，搜集证据，准备发起一场针对严嵩、刘瑾一党核心成员的联合弹劾！
此次目标极为明确，不再只是赵文华之流的爪牙，而是直指严嵩本人“蒙蔽圣听、把持朝政、卖官鬻爵、纵容子弟贪暴”，以及刘瑾“欺君罔上、操纵厂卫、陷害忠良、侵吞内帑”。据说，收集到的证据包括部分地方官员的证词、被克扣的赈灾粮款去向的模糊线索、几桩牵扯到严世蕃（严嵩之子）强占民田致人死命的旧案材料，甚至可能还有刘瑾下属太监在外勒索敲诈的账目副本。
这无异于一场政治豪赌。胜，或可重创严党，为朝局带来一线清明希望；败，则参与此事的官员很可能面临灭顶之灾，清流势力将遭到毁灭性打击。
而太子与三皇子的态度，则显得暧昧不明。太子方面，似乎对清流的动作有所察觉，但并未明确表态支持或反对。一方面，打击严嵩符合太子树立“贤明”形象、削弱权臣的需要；另一方面，他也担心清流势力坐大，或此事引发朝局剧烈动荡，反噬自身。三皇子则依旧冷眼旁观，甚至可能暗中期盼两败俱伤，他好从中渔利。
逍遥王依旧保持着超然姿态，但其府邸近来访客似乎也多了些，且多为神情凝重、行色匆匆的文官或幕僚。他这“闲棋”所在的棋盘，温度也在悄然升高。
玉京城的龙气，在这多方势力暗中角力、紧张情绪不断累积的氛围下，也变得越发不稳定。那原本厚重磅礴的金黄气运之中，灰色的怨气、黑色的浊流、赤色的血光交织涌动，如同暴风雨前翻滚的云海。陆明渊的自在金丹与之共鸣时，能清晰地感受到其中传来的剧烈“震荡”与一种近乎“窒息”的压抑感，仿佛这承载帝国气运的庞然大物，正在某种内部压力的作用下，发出不堪重负的呻吟。
这一日，天色越发阴沉，午后竟飘起了细密的、夹杂着冰粒的冷雨。陆明渊正在书房临摹一幅前朝山水，笔意沉凝，仿佛要将窗外那肃杀的天色也融入画中。小荷则在一旁分拣药材，动作轻缓，眉宇间却笼着一丝挥之不去的忧虑。
忽然，院门被急促而克制地敲响。不是东厂那种冰冷规律的叩击，也不是寻常访客的从容，而是带着一种压抑的急切。
小荷与陆明渊对视一眼。陆明渊放下笔，微微点头。小荷起身，撑了把油纸伞，走到院门后，轻声问：“谁？”
“荷姑娘，是我，李府的书童墨砚！”门外传来一个刻意压低的年轻声音，带着喘息，“老爷让我务必亲手将此信交给墨先生！十万火急！”
小荷看向陆明渊，见他示意，这才开了门。门外果然是李翰林那个常来的小书童墨砚，浑身被雨打湿，脸色冻得发青，眼中却满是焦急。他怀中紧紧护着一个油纸包，见到小荷，又探头看见屋内的陆明渊，急忙将油纸包塞给小荷，语速极快地说：“老爷吩咐，信务必交到先生手中，请先生速阅！看完最好……最好烧掉！小的不能久留，还得赶回去！”说完，不待小荷反应，便转身冲入了茫茫雨幕之中，转眼不见了踪影。
小荷关好门，拿着那尚带体温和潮气的油纸包回到屋内。陆明渊接过，拆开层层油纸，里面是一封没有题头、没有落款的信，字迹潦草，显然是仓促写就，正是李翰林的笔迹。
信的内容很短，只有寥寥数行：
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