驿站内顿时安静下来，众人脸上都露出紧张之色。虽然杀虎口距离此地尚有数百里，但边关不宁的消息，总能让这些常走西路的人心生寒意。
陆明渊与小荷对视一眼。杀虎口，那是山西镇防御北虏的重要关隘之一。看来，新皇登基，边关的狼烟并未因此停歇。景和帝登基时的“大赦天下”、“与民更始”诏书，显然未能安抚住塞外的饿狼。
军士们匆匆补充了饮水干粮，换上了驿站提供的两匹健马（驿站常备有换乘马匹），甚至来不及吃口热饭，便又翻身上马，朝着西方疾驰而去，留下滚滚烟尘与一驿站心事重重的旅人。
“这世道，就没个安生时候。”先前那赶车把式叹了口气，闷头喝酒。
“谁说不是呢？听说新皇登基，宫里乱了一阵子，三皇子……”有人压低声音，欲言又止，终究没敢说下去，只是摇了摇头。
风波从庙堂蔓延至江湖，从京城传导至边关。这帝国庞大的身躯上，似乎每一处关节都在隐隐作痛，发出不堪重负的呻吟。
陆明渊放下吃了一半的面碗。汤已微凉，面也有些坨了。他并不在意，只是望着驿站外那条尘土飞扬、通向更西方群山深处的官道。
西行之路，看来并非仅仅意味着地理上的远离。它将带领他们，更接近这个帝国真实而粗粝的肌理，更直面那些被繁华与权谋所遮蔽的苦难、坚韧与动荡。
边关的铁血，民生的艰难，江湖的草莽，乃至异族的风云……这一切，都将是接下来旅程中需要体悟的“世情”。
“走吧。”他起身，付了面钱。
小荷也默默跟上。两人牵了驴，再次踏上旅途。
穿过黑风隘，眼前豁然开朗。一片相对开阔的河谷地带展现在面前，一条浑浊的河流蜿蜒其间，两岸是连绵的黄土丘陵与零星的村落。风依旧很大，卷起河滩上的沙尘，形成一道道移动的黄色烟柱。天空高远，云层稀薄，阳光毫无遮挡地倾泻下来，却带着北方冬日特有的清冷与锐利。
西行之路，正如这眼前的景象，开阔，苍凉，充满未知，也蕴含着不同于京城的、更加原始而强大的力量感。
陆明渊深深吸了一口这干燥清冷的空气，自在金丹微微转动，与这片更加古老、更加贴近大地本源气息的环境，似乎产生了一种新的、更加舒畅的共鸣。
前路漫漫，道阻且长。但每一步，都是修行，都是感悟。
蹄声再起，两人两驴的身影，渐渐融入西斜的日光与漫天的风尘之中，向着那片更加辽阔、也更加复杂的天地，坚定行去。
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