黑风峡夜袭与随后的反击，如同一剂强心针，暂时提振了铁壁关低迷的士气。韩参将的捷报连同斩获的首级、缴获的旗帜送往后方，虽不足以彻底扭转整个晋北的颓势，却也让这座饱经战火的边城，在早春料峭的寒风中，艰难地喘息了几日。
北虏受此打击，退至阴山以北，短时间内似乎无力组织新一轮的大规模攻势，只以小股游骑继续在关外骚扰牵制。关内得以稍稍修复城墙，清点损失，安置伤兵与逃难入关的百姓。街上开始重新出现稀落的行人，商贩们也试探着重新开张，虽然远谈不上恢复往日的“繁华”，但至少那种大战将至、人人自危的窒息感，稍有缓解。
雷豹那支斥候小队，因夜袭之功，得到了韩参将的嘉奖与些许钱粮赏赐。他们来平安老店时，脸上又恢复了往日的几分混不吝，只是谈及战死的两位兄弟时，依旧会陷入短暂的沉默，狠狠灌一口酒，骂一句“狗日的世道”。
“墨兄弟，这回多亏了你！”雷豹拍着陆明渊的肩膀，力道依旧很大，“韩头儿说了，要给俺们小队记功！娘的，总算没白死那两个弟兄！”
陆明渊只是微微颔首，并未居功。他心中清楚，这场小胜改变不了大局。边镇积弊已深，北虏未伤元气，更大的风暴或许正在酝酿。而他与雷豹小队的交集，也因这场胜利，变得更为紧密，同时也让他更深地卷入了边军的体系之中。
这一日，风沙稍歇，难得有个还算晴朗的午后。陆明渊正在房中打坐，调息因连日精神高度集中与暗中辅助（虽然极其隐蔽）而略有消耗的心神。小荷则在院中晾晒新采集的草药，阳光洒在她身上，为这粗粝的边城增添了一抹难得的柔和。
忽然，一阵急促而杂乱的马蹄声由远及近，停在平安老店门外。随即是沉重的脚步声与压抑的惊呼。
陆明渊睁开眼，神识微动，眉头已蹙起。
只见店门被猛地撞开，几名浑身浴血、甲胄残破的军汉踉跄着冲了进来，正是雷豹小队的成员！只是人数比平日少了近半，且个个带伤，人人脸上带着悲愤与难以置信的绝望。
“猴子”背上插着一支折断的箭矢，鲜血染红了半边身子，却强撑着扶住门框，嘶声喊道：“荷……荷姑娘！快！救……救救……”
小荷扔下手中草药，一个箭步冲上前：“怎么回事？雷小旗呢？其他人呢？”
“豹哥……豹哥他们……被围了！”“猴子”声音发颤，几乎语无伦次，“在……在断魂谷！鞑子……好多鞑子！我们拼死杀出来报信……快！快去救他们！”
断魂谷，是铁壁关西北方向约三十里处的一道险峻山谷，地势复杂，岔路众多，是斥候与北虏游骑经常纠缠的险地。
原来，今日清晨，雷豹小队奉命出关，深入阴山南麓一带，侦查北虏主力动向。这本是他们的日常，熟门熟路。岂料，在返程途经断魂谷时，竟遭遇了大股北虏骑兵的埋伏！对方显然有备而来，人数数倍于己，且封死了谷口退路。
雷豹见势不妙，当机立断，命令“猴子”带着三名最年轻的弟兄，凭借对地形的熟悉，从一条极为隐秘的、仅供一人通过的崖壁缝隙拼死突围，回关报信求援。他自己则带着其余七名兄弟，悍然转身，主动迎向追兵，为“猴子”等人争取时间！
“豹哥说……说让我们快走！别回头！”“猴子”泪流满面，混合着血水泥污，“他说……他说‘告诉韩头儿和墨兄弟，老子没给铁壁关丢人’！”
话音未落，他已因失血与激动，昏厥过去。
店内瞬间死寂。所有人都被这突如其来的噩耗惊呆了。雷豹他们……被围困在断魂谷？以寡敌众，主动断后？
陆明渊缓缓起身，走到“猴子”身边，手指在他伤口附近几处穴道拂过，暂时止住流血，沉声道：“小荷，救人。” 声音平静，却带着一股不容置疑的力量。
小荷含泪点头，立刻动手为“猴子”处理伤势，其他几名受伤的斥候也被扶到一旁救治。
陆明渊转身，目光投向西北方向，仿佛能穿透重重墙壁与距离，看到那处此刻正被血与火吞噬的山谷。雷豹的选择，他并不意外。那是一个真正的军人，一个血性未泯的战士，在绝境中做出的最后、也是最悲壮的选择——以己身作饵，为袍泽争取一线生机，为关城示警。
他想起雷豹平日里的粗豪笑骂，想起“老梆子”蹲在门槛上吧嗒旱烟的愁容，想起“猴子”机灵的眼神……那些鲜活的面孔，此刻或许正在断魂谷中，与数倍于己的敌人，进行着最后的厮杀。
“我去韩参将府上。”陆明渊对小荷说了一句，便大步走出了平安老店。
韩参将府邸内，气氛同样凝重。报信的斥候已先一步到达，韩参将正暴怒地对着几名下属军官咆哮：“援兵？哪来的援兵！关内能动用的骑兵还有多少？步卒出关救援，三十里路，赶到那里黄花菜都凉了！雷豹他们……怕是……”
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