“你说得对。”陆明渊点头，“和亲或许能换来一时喘息，但若不自强，不修内政，不整军备，迟早会迎来更猛烈的反噬。边关将士的血性若被寒了心，才是真正动摇国本。朝廷此举，看似务实，实则短视，且后患无穷。”
他望向窗外沉沉的夜色，边关的星空格外清晰冷冽。“这就是权力的冰冷之处。在庞大的国家利益（或某些人的私利）面前，个体的命运、情感、乃至荣誉，往往显得微不足道。那位郡主的远嫁，边关将士的愤懑，无数百姓的期望与失望，都只是这盘大棋上可以被权衡、被牺牲的代价。”
小荷沉默良久，忽然轻声道：“那……我们能做些什么吗？”
陆明渊看了她一眼，摇了摇头：“我们改变不了朝廷的决策。至少，现在不能。”他顿了顿，“但我们可以做好自己的事。你继续行医救人，缓解此地疾苦。我……”他目光悠远，“或许可以观察，可以思考，可以在某些力所能及的范围内，施加一点微弱的影响，让这冰冷的棋局，多保留一丝人性的温度，或者……为未来可能的变局，埋下一两颗种子。”
他知道，和亲之事若成，短期内铁壁关或许能迎来一段相对平静的时期，但内部的矛盾与不满只会积累。北虏也绝不会因一桩婚姻而真正收手，更大的风暴或许正在酝酿。而他与小荷身处此间，既是观察者，也难免会被卷入其中。
数日后，和亲的风声愈发确切，甚至开始有朝廷使团即将北上的传闻。铁壁关内，主战派军官的愤懑达到了顶点，在一次韩参将召集的军议上，几名血气方刚的千总、把总竟当众激烈反对，言辞尖锐，甚至有人喊出“宁可战死，不受此辱”的口号。韩参将虽厉声压制，但脸色也十分难看。
与此同时，关内百姓中，也开始出现一些不同声音。有老者叹息：“打来打去，苦的还是咱们老百姓。能和，就和了吧……”也有青壮愤然：“朝廷无能，才拿女人换太平！俺们不服！”
暗流汹涌，人心浮动。
陆明渊冷眼旁观这一切。他能清晰地感知到，铁壁关上空原本就混杂的“气运”，因这和亲风波，变得更加紊乱。代表军心士气的“血勇”之气与代表百姓渴望安宁的“生息”之气激烈冲撞，却又都被一股来自朝廷方向的、代表“妥协”与“权宜”的灰色气流所压制、搅动。关城的防御“气场”也因此出现了些许不稳定。
这一日，他正在房中静坐推演，忽然心有所感，睁开了眼睛。几乎同时，院外传来一阵急促的脚步声，伴随着“猴子”那特有的、带着惊惶的喊声：“墨先生！荷姑娘！不好了！出事了！”
陆明渊推门而出，只见“猴子”和另外两名雷豹旧部，搀扶着一个浑身是血、昏迷不醒的军汉冲了进来，那军汉穿着骁骑营的号衣，正是周毅麾下的一名亲兵！
“怎么回事？”小荷已闻声出来，见状立刻上前查看。
“是……是周哨官！”“猴子”声音发颤，又惊又怒，“周哨官带着我们几个，还有营里一些不服和亲的弟兄，想去拦截朝廷的使团……半路上，被……被韩参将派的人拦下了！两边动了手，周哨官他……他被自己人从背后下了黑手！我们拼死才把他抢出来……”
陆明渊目光一凝。周毅？那个曾向小荷表白的年轻哨官？他竟然带头去拦截使团？这无疑是公开抗命，形同叛逆！
他快步上前，神识一扫，心中微沉。周毅伤势极重，背后一刀深可见骨，伤及肺腑，失血过多，气息奄奄。若非他本身体质强健，且有一股不屈的意念支撑，恐怕早已毙命。
小荷已迅速开始止血、清理伤口，但她医术再高，面对如此重伤，又缺医少药，也是脸色发白，额头见汗。
“墨先生，求您救救周哨官！”“猴子”等人噗通跪了下来，“周哨官是为了弟兄们，为了边关的颜面才……他不该死啊！”
陆明渊看着昏迷中仍眉头紧锁、嘴唇无声翕动的周毅，又看了看跪地哀求的“猴子”几人，再联想到近日关内那股压抑到极点的愤懑之气……
和亲风波，终于撕开了表面的平静，露出了其下尖锐的矛盾与即将爆发的冲突。而周毅，这位年轻热血的军官，成了这场冲突中第一个流血的牺牲品。
个人的情感，在庞大的国家机器与冰冷的政治交易面前，果然渺小如尘埃，却又可能成为点燃燎原之火的星点。
陆明渊沉默片刻，终是抬手虚扶：“先救人。” 说罢，他走到周毅身边，手掌看似随意地按在其背心要害之上，一缕精纯而温和的自在真气，悄无声息地渡了过去，护住其心脉，催发生机，辅助小荷的药力。
能否救回，尚是未知之数。但此事本身，已然预示着，铁壁关的和亲风波，绝不会轻易平息。更大的动荡，或许就在眼前。而他们，已身处漩涡边缘。
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