深思熟虑之后，陆明渊做出了决定。
他没有声张，只是在一次领取配给时，“偶然”听到旁边人议论竞法报名地点，默默记下。数日后，他利用一次难得的休沐日（尘泥坊每月仅有一日），悄然离开窝棚区，前往位于仙城边缘区域的一处竞法临时报名点。
报名过程比他预想的简单，也更为冷漠。负责登记的低阶修士只是机械地查验了他的身份木牌（尘泥坊劳役者统一配发），询问了要报名的项目（“法则碎片淬炼-匠徒组”），收取了一笔对于劳役者而言堪称巨款的报名费（几乎耗尽了陆明渊手头所有微薄积蓄），便递给他一块刻有编号的粗糙铁牌和一张写有初试时间地点的纸条，整个过程连多看他一眼的兴趣都没有。
陆明渊也不在意，收起铁牌，如同一个最普通的、怀揣渺茫希望的底层修士，默默返回了尘泥坊。
接下来的日子，他依旧每日完成着沉重的分拣定额，但暗中已开始为竞法做准备。他不再仅仅将分拣视为劳役，而是作为熟悉“原料”特性、锻炼感知与操控精度的“训练”。他对各类碎片的能量结构、杂质构成、稳定性差异的观察更加细致入微，并在心相世界中不断模拟着各种可能的淬炼手法与流程优化。他甚至尝试利用“风雷藏珠”中封存的那一丝精纯风雷道韵，模拟其在淬炼过程中可能起到的“催化”或“净化”作用，虽然暂时无法实际验证，却也拓宽了他的思路。
初试之日很快到来。
地点设在仙城外围一处公共的“百工试炼场”，专为“匠徒组”及部分低阶项目准备。场地简陋，以青石铺就，划分出数十个彼此用简易阵法隔开的操作台。参加“法则碎片淬炼”项目的修士约有百人，大多衣着朴素，神色紧张，其中不乏来自尘泥坊或其他类似区域的劳役者，也有少量看起来像是小工坊学徒或自学成才的散修。
初试题目简单而直接：在限定时间内，使用现场提供的统一制式、功能极其基础的“淬灵盘”（一种最简单的、依靠修士自身灵力驱动、通过特定符文引导进行能量梳理与杂质剥离的法器），对三块预先准备好的、能量驳杂、内含多种惰性杂质与异种法则残痕的“标准测试碎片”进行淬炼。评判标准以淬炼后碎片的“纯度”（能量精纯程度）和“完整度”（结构稳定程度）为主，兼顾“用时”与“灵力消耗效率”。
这对陆明渊而言，几乎毫无难度。他对碎片能量结构的洞察力远超在场绝大多数人，左臂的感知与微操能力更是让他在操控“淬灵盘”这种粗陋法器时，展现出近乎艺术般的精准与高效。
他没有炫技，只是以最稳定、最基础的手法进行操作，但在关键的杂质识别与剥离节点上，总能以最小的灵力消耗、最短的路径完成。他甚至利用对碎片内部能量流动规律的预判，引导淬灵盘的能量流进行了一些细微的、顺应性的“迂回”或“对冲”，在不损伤碎片主体结构的前提下，将一些特别顽固的“胶着点”无声化开。
整个过程行云流水，在外人看来，他的动作并不比别人快多少，甚至显得有些过于平实，但当他完成淬炼，将三块碎片放入检测法阵时，结果却让负责本区域评判的一名中年阵师忍不住“咦”了一声。
检测法阵的光芒稳定亮起，显示出的数据让周围几个同样完成淬炼、正等待结果的修士瞪大了眼睛。
“一号碎片，纯度九成五，完整度优，用时中等，灵力消耗评级：极优。”
“二号碎片，纯度九成六，完整度优，用时中等偏上，灵力消耗评级：极优。”
“三号碎片，纯度……九成八，完整度优，用时中等，灵力消耗评级：极优。”
“九成八？！”旁边有人失声低呼。要知道，这种“标准测试碎片”的原始纯度通常只有六七成，使用“淬灵盘”这种基础法器，能将纯度提升到九成以上已属难得，九成五便可称优秀，九成八……这几乎达到了这种简陋条件下理论上的极限值！更可怕的是，在达到如此高纯度的同时，碎片结构完整度没有丝毫损伤，灵力消耗更是低得惊人！
那中年阵师霍然起身，几步走到陆明渊的操作台前，拿起那三块碎片仔细端详，又亲自用更精密的检测仪复查了一遍，脸上露出难以置信的神色。他抬眼看向陆明渊，目光中充满了审视与好奇：“你叫什么名字？师承何处？在何处任职？”
陆明渊早已准备好说辞，恭敬答道：“回前辈，在下林墨，一介散修，并无师承，目前在尘泥坊‘秽物分拣处’做些杂役。”
“尘泥坊？分拣处？”中年阵师愣了一下，显然没料到如此精湛的淬炼技艺竟然出自一个底层苦役之手。他再次打量了陆明渊几眼，尤其是他那双看似粗糙、却稳定异常的手，点了点头，在记录玉简上快速写了几笔，语气缓和了些：“不错，基础扎实，手法老道，对碎片能量结构的理解颇有独到之处。你通过了，这是复赛凭证。三日后，到内城‘百工总坛’参加复赛。好好准备，若能保持这等水准，前途可期。”说着，递过来一枚质地更好的铜质令牌。
“谢前辈。”陆明渊接过令牌，躬身道谢，脸上适当地露出几分激动与感激，随即在周围人或羡慕、或嫉妒、或难以置信的目光中，平静地离开了试炼场。
他成功了，而且是以一种远超预期的、近乎震撼的方式，通过了初试。
消息如同长了翅膀，在尘泥坊这类消息闭塞之地或许传播不快，但在仙城底层的匠人、学徒圈子里，却迅速扩散开来。一个来自污秽之地的无名散修，竟在“法则碎片淬炼”初试中淬炼出九成八纯度的极品碎片，这无疑是一桩不小的谈资与惊奇。
陆明渊知道，从这一刻起，“林墨”这个名字，将不再仅仅存在于尘泥坊丙区的劳役名册上。他或许暂时摆脱了“纯粹苦役者”的标签，但也被推到了更多人、更多目光的注视之下。
福兮？祸兮？
回到尘泥坊那冰冷的窝棚，陆明渊摩挲着那枚尚带余温的复赛铜令，眼神深邃如古井。
百工竞法启新篇，污泥藏珠惊现天。淬炼巧手夺造化，九成八纯度极限。阵师动容询来历，苦役之名惹疑猜。潜龙初试锋芒露，风波已从暗处来。
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