黎明前最黑暗的时刻，乱石滩临时据点中最后一丝篝火的余烬也已熄灭。晨间的毒瘴如同活物，在石滩与水泽间无声地翻涌，带着刺鼻的腥甜气息。
众人已准备就绪。经过一夜休整与准备，状态调整到了目前能达到的最佳。虽然依旧人人带伤，但眉宇间已少了几分彷徨，多了几分决意。
岩罡与石魁作为开路先锋与主要战力，已站在石洞外，警惕地扫视着被浓重瘴气笼罩的东北方向。幽影的身影在洞口附近的阴影中若隐若现，如同即将出鞘的利刃。云织最后检查了一遍携带的少量阵旗、符箓和丹药，确认无误。贾三算则紧握着他的玉板法器，反复推算着幽影昨日规划的路线中，可能的风险节点与规避策略。
墨符依旧盘坐调息，但在众人准备好时，他缓缓睁眼，站起身。脸色依旧苍白，但眼神已恢复了几分往日的锐利与沉稳。“出发。”他声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
陆明渊被小心地安置在由更坚韧藤蔓重新加固过的简易担架上。他冲着看向他的同伴们，微微点了点头。左臂依旧垂在身侧，麻木与怪异感并存，但他已能略微调动其中的一丝力量，去被动感知周围环境的能量流动。
队伍悄无声息地离开了乱石滩，一头扎进了东北方向那片更加深邃、更加莫测的沼泽丛林。
真正的险途，就此开始。
最初的几里路，与之前穿越的沼泽并无太大不同。泥泞难行，毒瘴弥漫，神识受限。但很快，环境开始变得险恶起来。
脚下的淤泥不再仅仅是松软，时而会出现突然下陷的“泥潭”，表面覆盖着腐烂的落叶和浮萍，下方却是深不见底的吞噬陷阱。有一次，石魁一脚踏空，大半个身子瞬间陷入泥潭，若不是岩罡反应快，一把将他拽出，后果不堪设想。即便如此，石魁的下半身也被泥潭中某种腐蚀性的黏液灼伤，传来阵阵刺痛。
头顶的威胁也接踵而至。茂密的树冠间，开始出现一种名为“绞杀藤”的诡异植物。它们平时伪装成普通藤蔓，一旦有活物经过下方，便会如同毒蛇般骤然弹射缠绕，藤蔓上密布倒刺，带有麻痹毒素，且力量奇大。幽影在前方探路时，数次险险避开，有一次藤蔓几乎是擦着他的后背掠过。队伍不得不更加小心，行进速度大减。
更令人不安的，是空气中开始弥漫的、若有若无的精神干扰。并非主动攻击，而是一种源自沼泽本身死寂、衰败与混乱法则的“场域”，如同背景噪音，持续不断地侵蚀着众人的心神。修为较弱的贾三算最先出现烦躁、易怒、注意力涣散的迹象，云织也需要不时默念清心诀才能保持专注。就连岩罡和石魁，有时也会莫名地感到心头火起。
“此地……死气与怨念郁结，法则混乱，形成了天然的‘惑心瘴’。”墨符以神念提醒众人，“紧守心神，勿被外邪所乘。尤其是神魂有伤者。”他看了一眼陆明渊和贾三算。
陆明渊识海有损，对这精神干扰尤为敏感。好在他“自在真意种子”根基稳固，且经历过“心渊涅盘”，心志极为坚韧，尚能保持清明。他将部分神念沉入左臂，利用其特殊的感知去“解析”这种混乱的精神场，反而在一定程度上减轻了直接冲击。
随着深入，幽影之前警告过的群居性沼兽也开始出现踪迹。
先是发现了一片被啃噬得只剩下骨架的大型野兽残骸，周围散落着带有锯齿边缘的鳞片和腥臭的粘液。幽影辨认出是“剃刀蜥”的捕食痕迹。这是一种成群出没、行动迅捷、爪牙锋利且带有神经毒素的低阶妖兽，单体威胁不大，但数量往往成百上千，如同移动的绞肉机。
队伍立刻改变路线，绕行了一大圈，避开那片区域。但不久后，他们又听到了远处传来的、令人毛骨悚然的“沙沙”声，如同亿万只虫足爬过落叶。那是“腐甲行军虫”的群落，它们所过之处，一切有机物都会被啃食殆尽，连骨头都不会剩下。
再次绕行，路线变得更加曲折，时间也被大大拖延。
晌午时分，他们被迫在一片相对干燥的林间空地停下稍作休整。每个人都疲惫不堪，身上沾满了泥浆、植物汁液和不知名的黏液。岩罡和石魁身上添了几道新的刮伤，是躲避绞杀藤时留下的。贾三算脸色发白，显然精神干扰对他的影响不小。云织忙着为受伤的人处理伤口，并布下一个小范围的静心符阵。
陆明渊躺在担架上，闭目调息。他的状态依旧是最差的，长时间的颠簸和恶劣环境的侵蚀，让刚刚稳固的伤势又有些反复。但他能感觉到，左臂那种独特的感知力，在这片更加混乱的区域，似乎变得更加“活跃”了。他“听”到了更多、更复杂的能量流动声音，有地下暗流的呜咽，有腐败植物释放的衰亡气息，有活跃生命的微弱灵光，也有……远处某种庞大而迟缓的、如同山峦移动般的沉重脉动。
“前方三里，是一片开阔的‘沉淤区’。”幽影低声汇报，他刚刚冒险向前探查了一段，“没有明显的兽踪和危险植物，但……地面极其松软，全是沉积了不知多少年的腐殖质和淤泥混合物，深不见底。而且，上空瘴气颜色呈暗绿色，可能有剧毒。我们必须快速通过，不能停留。”
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