“有两种选择。”陆明渊开口，声音沙哑，“第一种，斩断锁链。代价是芷晴的道基尽毁，沦为凡人。”
堂中一片沉默。所有人的目光都集中在苏芷晴身上。她低着头，看不清表情，但她的手在微微颤抖。
小荷站在一旁，嘴唇抿得发白。她看着苏芷晴，眼中满是不忍。六十年来，她看着芷晴姐姐一次次被道韵紊乱折磨，看着她疼得冷汗直流却咬牙不出一声，看着她独自一人在静室中闭关、与那条看不见的锁链对抗。她曾经无数次想过，如果自己能替芷晴姐姐承受这一切就好了。但她不能。她只能守在门外，等她出来，给她倒一杯热茶，然后笑着说：“芷晴姐姐，今天感觉怎么样？”
“第二种呢？”苏芷晴问，声音很轻。
“不斩断。”陆明渊说，“反向利用这条锁链，让它成为你的力量。你感知色界法则的能力不是诅咒，而是天赋。你可以成为蛀天盟在色界的‘隐藏之眼’——通过这条锁链，感知色界的动向，预警收割的时机。甚至，可以在锁链中植入‘逆种’，当色界试图通过你来观测下界时，逆种会让他们的观测数据产生偏差，让他们看到假象。”
“但风险极高。”他继续说，声音更低了，“一旦逆种被色界意志察觉，你会直接暴露在玉景的注视下。他会通过这条锁链，将天规之力灌入你的道基，将你化为飞灰。”
堂中沉默了很久。
然后，苏芷晴抬起头，看着陆明渊。她的眼眶是红的，但没有泪。她的嘴唇在颤抖，但她的声音很稳。
“我选第二种。”
“芷晴姐姐！”小荷脱口而出，声音里带着明显的焦急。
苏芷晴看向小荷，目光温柔得如同看待亲妹妹。这些年来，是小荷一直在她身边。每一次道韵紊乱发作，是小荷守在门外；每一次她从昏迷中醒来，第一眼看到的总是小荷端着热茶坐在床边；每一次她觉得自己撑不下去了，是小荷握着她的手说“芷晴姐姐，我陪着你”。
“小荷。”苏芷晴轻声说，“这些年，辛苦你了。”
小荷的眼泪唰地就下来了。
“但我不想再让你一个人扛了。”苏芷晴继续说，“你守了玄云宗一百年，徐师兄拼着道基碎裂也要破开第六重枷锁，师兄在色界出生入死，和那些天规卫、暗察使、甚至玉景本尊战斗。你们每个人都在拼命，而我呢？我在下界安安稳稳地修行，等着你们保护我？”
她站起身，看着陆明渊，一字一句地说：“我不要站在你身后。我要站在你身边。我也要保护小荷，保护玄云宗，保护所有人。”
小荷站在一旁，眼泪止不住地流。她想说什么，但喉咙像被什么东西堵住了，一个字都说不出来。她只能站在那里，看着芷晴姐姐，看着这个六十年来与她相依为命的人，眼中满是心疼与不舍。
陆明渊看着苏芷晴，看了很久。他想起了很多年前，在玄云宗的后山上，那个跟在他身后叫“师兄”的小女孩。她总是胆小的、怯懦的、需要人保护的。但此刻站在他面前的这个女人，眼中燃烧着一种他从未见过的光芒——不是愤怒，不是倔强，而是一种深沉的、不可动摇的决绝。
“想好了？”他问。
“想好了。”
“不后悔？”
“不后悔。”
陆明渊沉默片刻，然后伸出手，轻轻按在她的头顶。就像很多年前一样。
“好。”他说，“那我们就一起，把这条路走完。”
苏芷晴的眼泪终于落了下来。但她没有哭，只是任它流。因为她等这句话，等了一百年。
“哥哥。”小荷的声音从身后传来，沙哑，带着哭腔，“芷晴姐姐她……你一定要保护好她。”
陆明渊转过身，看着这个从小跟在他身后叫“哥哥”的妹妹。她的脸上全是泪，眼睛红红的，鼻子红红的，像极了小时候摔倒了、哭着跑来找他的样子。但她的眼神不一样了。小时候的眼神是依赖，是“哥哥会帮我”。现在的眼神是托付，是“我把最重要的人交给你了”。
陆明渊伸出手，轻轻擦去她脸上的泪。
“放心。”他说，“有我在。”
小荷用力点了点头，又用力擦了擦眼睛，然后走到苏芷晴身边，握住她的手。
“芷晴姐姐。”她说，声音还在抖，但很认真，“你一定要好好的。等你回来，我给你泡你最喜欢的茶。”
苏芷晴握紧她的手，笑了：“好。一言为定。”
窗外，天色渐亮。那颗“隐星”已经黯淡到几乎看不见了，但在它的旁边，有一道琥珀色的光，很弱，却在黑暗中格外清晰。
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