自由城的深处，有一间被阵法隔绝的石室。
这里原本是储藏物资的仓库，铁岩让人清理出来，将自己关了进去。没有床铺，没有桌椅，只有四面冰冷粗糙的石壁，和石壁上他用指甲刻下的五个名字。
阿木。阿石。老刀。小飞。阿勇。
铁岩在里面关了七天。
七天内，他没有吃任何东西，没有喝一口水。以他天仙初期的修为，身体不会因饥饿受损，但他需要这种“空”的感觉——胃部的收缩、嘴唇的干裂、喉咙的灼烧，这些肉体的痛苦能让他的大脑保持清醒。
他在反思。
不是反思“为什么会中伏”——那个问题的答案太简单了：因为他蠢，因为他冲动，因为他自以为能凭一双拳头解决所有问题。
他在反思更深层的东西：为什么他会有这种冲动？为什么他无法容忍“流放者中出现叛徒”这种可能性？为什么他总是在关键时刻失去理智？
答案在第三天的深夜浮现。
因为他害怕。
他害怕流放者中真的出现叛徒。他害怕自己一手建立的“自由城”从内部崩塌。他害怕那些把命交给他的人，最后发现他根本不配被信任。
所以当“老鬼叛逃”的消息传来时，他的第一反应不是验证，而是愤怒。愤怒掩盖了恐惧，冲动取代了思考。
然后，五个人死了。
铁岩在黑暗中闭上眼睛。
“懦夫。”他对自己说。
声音在石室中回荡，如审判。
出关的那天清晨，自由城的雾气还没散尽。
铁岩推开石室的门，走进营地。他的头发在这七天内白了大半，原本漆黑的鬓角覆上了一层霜白。眼窝深陷，颧骨突出，整个人瘦了一圈，但他的背挺得笔直，脚步沉稳如钉在岩石上的桩。
流放者们停下手中的活，看着他走过。没有人说话，但所有人的目光都追随着他的背影，如追随一面在风中屹立不倒的旗帜。
铁岩走进议事厅。云织、陆明渊、剑七已经在里面了。风语的虚影通过阵盘投射在石壁上，松谷的共鸣石在桌上微微发光。
“来了？”云织头也不抬，正在翻阅一份情报。
“来了。”铁岩站到议事厅中央，没有坐下。
“伤好了？”
“好了。”
云织抬起头，看着他的白发，眼中闪过一丝复杂的神色，但很快被平静取代。
“那坐吧。”
铁岩没有坐。
他面对核心层的四人——云织、陆明渊、剑七、风语，缓缓弯下腰，深深地鞠了一躬。不是修士之间那种点到为止的揖让，而是凡人的、近乎九十度的鞠躬。
额头几乎触到膝盖。
“七天前的行动，是我擅自决定。情报未经核实，判断出于冲动。”他的声音沙哑，但每一个字都清晰有力，“五名战堂成员因此牺牲。我请求降职或处罚。任何处罚，我都接受。”
议事厅中沉默了片刻。
陆明渊开口：“铁岩，你先坐。”
铁岩直起身，但没有坐。他站在那里，如一根被风吹弯又挺直的松。
陆明渊看着他，目光平静，没有责备，没有愤怒，只有一种近乎残酷的客观。
“铁岩的过错在于冲动，不是背叛。”陆明渊转向云织，“他是一时被愤怒冲昏了头，不是有意违抗命令。处罚不是目的，让所有人——包括他自己——记住这个教训才是。”
云织沉默了片刻。
“你的意思是？”
“戴罪立功。”陆明渊说，“让他在接下来的行动中将功补过。但有一条——他必须服从集体决策，不能再擅自行动。”
云织看向铁岩：“你能做到吗？”
铁岩没有犹豫：“能。”
“上次你也是这么说的。”云织的声音没有责备，只是陈述事实。
铁岩沉默了一瞬：“上次我没能做到。但这一次，我不会再让冲动毁掉一切。”
云织看着他的眼睛，看了很久。那双眼中没有闪烁，没有躲闪，只有一种沉重如铁的坚定。
“好。”她最终说，“戴罪立功。但你记住，这是最后一次机会。”
铁岩点头。
陆明渊接着说：“不过，光有态度不够。你打算怎么‘立功’？”
铁岩深吸一口气，走到桌边，将一枚玉简按在桌上。
“这是我在闭关时制定的计划。”
云织拿起玉简，神识探入，片刻后眉头紧锁。
“你要袭击净隙组的核心据点？”
“对。”铁岩指着玉简中的地图，“净隙组在遗忘沼泽的核心据点，位于东部的‘腐骨洼’——就是七天前我中伏的地方。那是他们前敌指挥部的所在地，驻扎着断罪和至少二十名核心成员。”
“你疯了？”云织放下玉简，“那个据点有天规卫驻守，防御阵的等级至少是三级。以我们目前的战力，正面强攻等于送死。”
“所以不正面强攻。”铁岩说，“风语，帮我算一下天网维护的周期。”
风语的虚影在石壁上波动了一下：“你是说……”
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