他咬紧了牙关。
“前进！不能停！”
他的声音在核心空间中回荡，带着他自己都没察觉到的嘶哑。手腕翻转，自在剑斩出一道横跨整座阵列前方的剑弧，将一波围攻而来的触手齐齐斩断。断口处喷出灰黑色的烟雾，那些烟雾中痛苦尖啸的音浪冲击着所有人的意识防线。
“别回头！往前走！谁回头谁就是下一个！”
他知道这句话很残忍。但他也知道，在这种地方，残忍比仁慈更能让人活下去。
第三名居民倒在了即将冲出外壁延伸区域的最后一刻。
他是一名身形魁梧的汉子，曾经是上古某支军队的斥候残魂。他一直走在队列的末尾，负责在后方抵挡从壁面深处突然伸出的追击触手。当阵列即将完全突破外壁延伸区时，一根隐藏在主触手内部的子触手突然加速弹出，击穿了他左胸的意识核心。
他甚至没有发出一声。只是低头看了一眼胸前那个灰黑色的、正在扩大的空洞，然后猛地转身，张开双臂，以残存的全部意志力在阵列后方化出一面巨大的意志之盾，挡住了后续涌来的数条触手。
“走啊！”
他的声音在盾牌后方炸开。那是他苏醒以来说过的唯一一句话。气息浑厚、中气十足，带着沙场老兵特有的粗粝感。然后盾牌碎裂，他的身影被后续涌上的触手群淹没，化为光点消散。
阵列中有人发出了压抑的呜咽声。但所有人都没有回头。
陆明渊冲在最前方。他的自在剑上沾满了灰黑色的粘稠物质，那是触手被斩断后残留的“意志体液”，黏在剑身上发出嘶嘶的腐蚀声。他将剑身一抖，甩掉那些黏液，然后收剑、再出剑、再收剑。动作精准如机械，每一次挥砍都带着一种冰冷到极致的专注。
因为他知道，如果他此刻流露出哪怕一丝犹豫、一丝悲伤、一丝动摇，身后那七名还活着的人，也会跟着倒下。
第三名居民消散后不久，前方的壁面组织出现了明显的变化。尖刺的密度开始降低，触手的攻击频率也开始减弱。那是离开核心区域进入更深层的前兆——外壁的“攻击层”即将过去，前面是相对平静的“缓冲层”。
陆明渊一剑斩断最后一根横在面前的触手，一步迈出，脚掌落地的瞬间，他感到周围的环境变了。不再有尖刺的嘶鸣，不再有触手的抽打，空气中那股黏稠的恶意也减淡了几分。
他停下来。转身，望向后方。
七个人。原本十人的突击组，此刻只剩下七道身影。三名居民已经消散在了外壁延伸区，他们的意识碎片如同被风吹散的蒲公英，散落在各自倒下的位置。其中一道最亮的光点，仍在壁面边缘微微闪烁，仿佛那汉子临死前化出的盾牌仍有残存的意志在驻守。
陆明渊看着那道微光。他沉默了很久。然后他抬起右手，将自在剑横立于胸前，剑尖朝天，向那三道微光的方向微微颔首。
这个动作持续了约两次呼吸。很短。但对于正在窗口期内作战的人来说，这已经是一种奢侈的停留了。
“整理阵型，报数。”他转回头，声音恢复了那种平稳的、不带起伏的语调，“汇报伤损情况。”
七人依次报数。五人负伤，其中两人伤势较重，意识边缘出现了持续的灰黑色侵蚀纹路，若不及时处理，可能在外壁愈合的压力下进一步恶化。但此刻没有时间处理。窗口还在流逝。
陆明渊将那两人编入阵列中央的“核心保护位”，然后重新握紧剑柄，向更前方的黑暗望去。
“继续前进。目标不变。”
他的声音没有任何波动。但在他说出这句话的同时，他的右手本能地按了一下胸口——那朵淡蓝色的小花还在那里，依然温热。
七道身影在黑暗的通道中排成一条直线，继续向前走去。他们身后的外壁正在慢慢愈合，那些被斩断的触手重新生长、交缠、融合，最终恢复了最初的暗灰色平整壁面。
仿佛什么都没有发生过。只有三道微光，在壁面的深处，缓缓明灭。
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