沙棘籽刚埋下三日，汴京便落了一场绵密的春雨。雨丝斜斜织着，将御甜坊后院的青砖地润得发亮，院角新栽的沙棘幼苗顶着嫩黄的芽尖，沾着晶莹的雨珠，看着便透着勃勃生机。林思甜蹲在苗畦边，小手小心翼翼地拂去叶片上的积水，林念路则攥着小铲子，在一旁蹲守，说是要护着沙棘苗，不许麻雀来啄，模样认真得可爱。
苏小棠端着描金漆盘走过来，盘里放着两盏温热的姜枣茶，轻声唤道：“甜儿，念儿，雨凉，过来喝口茶暖暖身子，仔细淋着了风寒。”她今日穿了一身月白绫裙，外罩浅碧纱衫，鬓边簪着一朵新鲜的白玉兰，温婉雅致。
林小满紧随其后，手里捏着一枚巴掌大的锦盒，指尖摩挲着盒面精致的缠枝莲纹样，眉宇间带着几分思索。方才念路蹲守沙棘苗时，忽然在土坷垃里扒出个亮闪闪的物件，擦去泥土一看，竟是枚形制奇特的钱币，非金非银，呈暗铜色，上面刻着繁复的纹路，看着便不是中原之物。
“爹，娘！”林念路先蹦起来，举着手里的小铲子跑到苏小棠面前，献宝似的说道，“你看我护得好不好？小苗一棵都没被麻雀啄！”林思甜也慢慢走过来，小脸上沾了点泥渍，却依旧秀气，轻声道：“娘，沙棘苗都活了，等秋天是不是就能结沙棘果，熬陈伯伯寄来的那种沙棘糖了？”
“是啊，等结了果，咱们便请陈伯伯来汴京，一起熬糖。”苏小棠笑着递过姜枣茶，又拿出锦帕，细细擦去女儿脸上的泥渍，转头看向林小满，语气带着几分好奇，“你方才拿着那枚钱币看了半晌，可是看出什么来了？”
林小满点点头，将锦盒打开，取出那枚西域钱币放在掌心。钱币约莫拇指大小，边缘有些磨损，显是流传了不少年月，正面刻着一只展翅的神鸟，羽翼舒展，纹路细密，神鸟脚下是连绵的沙丘与胡杨，背面则是一串弯弯曲曲的铭文，字迹古朴，看着不像西域诸国常用的文字。他指尖轻轻拂过神鸟纹路，眉头微蹙：“这纹路我约莫见过，前几年在边境与西域胡商交易时，曾在一位老胡商的货郎担上见过相似的图腾，只是当时没细问，只听他说是什么古国的印记。”
“古国？”苏小棠凑过来细看，秀眉轻挑，“难不成是当年与林家有往来的西域商户所属的国家？”
这话恰好说到林小满的心坎上。林家祖辈便是走丝路做糖品贸易的，当年祖父在世时，书房里曾摆着不少西域的物件，有胡商送的琉璃盏，有牧民赠的奶皮子刀，还有一本泛黄的账本，上面记载着与西域诸国商户的交易往来，只是后来林家遭难，那些物件大多遗失，账本也只剩残缺的几页。方才他摩挲这枚钱币时，忽然想起残缺账本上曾画过一个相似的神鸟记号，旁注着“西戎古国，以甜止战”六个字，当时他年幼，只当是祖父随手记下，如今看来，这钱币与那古国定有渊源。
“我瞧着像。”林小满将钱币递给苏小棠，语气郑重，“当年祖父的账本上，便有类似的神鸟记号，只是账本残缺，没记下太多细节。这钱币上的铭文看着古怪，得找懂西域古文字的人来瞧瞧，说不定能知道些当年的事。”
一旁的林思甜踮着脚尖，好奇地看着钱币上的神鸟，小声问道：“爹，这神鸟是做什么的呀？它是不是也喜欢吃糖？”林念路立刻接话：“肯定喜欢！不然怎么会刻在钱币上？说不定这古国的人，都用糖换东西呢！”
孩子们的童言童语，倒让林小满心头一动。他想起当年在戈壁盟誓时，西域胡商曾说过，西域诸国自古便视甜为吉兆，逢年过节或是部落结盟，都要以甜食为礼，难不成这古国的神鸟，真与甜有关？他笑着揉了揉两个孩子的头：“说不定真是这样，等咱们弄明白这铭文的意思，便知道这神鸟和糖的故事了。”
正说着，院门外传来脚步声，王二掀帘走进来，身上还带着风尘气，想来是刚从联盟的情报点回来。他一眼便看到林小满掌心的钱币，脚步顿了顿，上前道：“东家，这是？看着倒像是西域古钱币，我前几年在边境戈壁的古城遗迹里，见过类似的铜片。”
“哦？你见过？”林小满眼中一亮，将钱币递给他，“二牛，你瞧瞧，这上面的纹路和铭文，你可有印象？”
王二接过钱币，凑到眼前仔细端详，又翻来覆去看了几遍，眉头紧锁：“纹路看着像西戎古国的图腾，我听边境的老牧民说过，西戎国百年前便灭了，据说当年这国家盛产蜜果，还和中原的糖商有过往来，只是后来部落纷争，便渐渐消失了。至于这铭文，我可认不得，不过林安兴许能看懂，他这些年跟着胡商打交道，学了好几门西域文字，连波斯文都能说上几句，古西域文说不定也懂。”
林小满闻言，立刻吩咐下人去糖艺学堂请林安。林安这些年跟着他走南闯北，不仅练出了一身对接商单的本事，还特意学了西域诸国的语言文字，为的便是方便与胡商交易，如今倒正好派上用场。
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